ET DES IMMORTELS. 
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Son culte était déjà largement répandu dans l’Inde au IV e siècle de l’ôre 
chrétienne. Il passe pour avoir eu une existence réelle et avoir régné sur 
l’Inde deux ou trois siècles après Bouddha. D’après le grand encyclopédiste 
Ma-tuan-lin, il aurait régné au X e siècle A. C., serait venu en Chine et en 
aurait été chassé par les prêtres du pays. Inutile de dire que c’est une fable. 
Les Boddhisatlwas que nous venons de citer occupent principalement les 
hagiographes chinois, comme on vient de le voir. Mais il en est un dont ils ne 
parlent point et qui, dans certaines régions, occupe un rang prééminent. 
Celui-ci a cela de particulier qu’il représente l’idée divine, l’idée de l’être 
infini, infiniment parfait. Aussi s’appelle-t-il Amitàbha , « la lumière infinie », 
ou Amitâyus, « l’éternel ». Les Chinois transcrivent son nom en Amilo ou le 
traduisent : Wu-liang-kuang-ming, « éclat brillant sans limite », ou Wu- 
liang-she, « âge sans limite ». 
On attribue son origine à une influence du gnosticisme ou bien du par¬ 
sisme, par le Zarvan Akarana, « le temps infini ». Le nom d 'Amitàbha 
semble provenir de la première source, et celui d 'Amitâyus de la seconde. 
La connaissance de cet Eon ou de ce Bouddha-dieu fut apportée en Chine 
par le bhikshou Kumàrajîva, au commencement du IV e siècle P. C. '. Il y 
resta signalé comme venu de l’ouest, et y fut appelé « le guide des régions 
occidentales », Ssi-fang-tsie-yin, ou bien Ssi-tien-hio-lchu, « le chef de 
l’enseignement (enseignant) du ciel de l’ouest ». 
Le culte de ce dieu, car ce litre seul lui convient, se répandit assez rapi¬ 
dement dans l’ouest et le sud de la Chine, où son nom a, lui seul, plus 
d’invocateurs que tous les autres Bouddhas et Boddhisaltwas ensemble. Cela 
n’est point étonnant : ce culte est le plus aisé de tous, car il consiste unique¬ 
ment à répéter les mots namo-Amito, « vénération à Amitàbha », ou Amito 
seul ; et ce culte si simple et si facile conduit sûrement à un paradis de 
délices, où Amitàbha trône dans les régions de l’ouest, attendant ses fidèles 
qu’il y comble de félicités. 
1 Kumàrajîva propagea son nom et son culte en publiant la traduction de Y Amitàbha 
Sûtra (Amito-king) ou livre d’Amita. L’un et l’autre appartiennent à une école particulière 
appelée du « Lotus » ou de la Terre pure ». ( Tsing-tu .) 
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