APPENDICE. 
I. LES ANIMAUX SURNATURALIES L 
Ce ne sont point seulement les génies et les héros devenus immortels que 
les Chinois ont placés sur leurs autels; ils ont attribué des honneurs ana¬ 
logues, bien que moindres, à certaines classes du genre animal, auxquelles 
ils ont attribué des qualités, une puissance spirituelles, soit que ces animaux 
leur parussent réellement doués de ces vertus, soit qu’ils crussent que sous 
leur enveloppe matérielle se cachaient des êtres supérieurs, des esprits. Ces 
deux genres d’idées ont toujours régné en Orient, et notre Europe même 
n’en est point exempte. 
Les animaux honorés de celte manière ne sont pas très nombreux, comme 
on va le voir; leur nombre ne va pas au delà de sept ou huit. 
Parmi eux, il en est quatre qui occupent un rang supérieur et forment 
comme une classe à part, dont la nature et les actes merveilleux ont été 
reconnus des Chinois depuis l’antiquité. Ils sont désignés sous le nom des 
quatre ling (sze-ling) ou spirituels. Ce sont : le dragon, la tortue, le tigre et 
le ki-lin. C’est par eux que nous commencerons, réservant pour la suite les 
bêtes moins bien douées : le renard, le coq, le singe et le chien. 
Le mot ling désigne l’être intellectuel, doué de raison. Ce mot est souvent 
accouplé à Shen, esprit, mais indique toutefois quelque chose d’inférieur; 
car le Ta-tai-li explique que le shen 2 est l’essence du Yang et le ling celle 
du Yin. 
A Que l’on me permette ce néologisme qui seul rend exactement l’idée. 
2 Le Tckeng-tze-tong a un autre texte du Ta-tai-li, mais il paraît erroné. 
