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LE LIVRE DES ESPRITS 
Le texte qui nous donne l’idée la plus claire et la plus exacte du sens 
du mot ling , est le paragraphe 3 du chapitre premier de la première partie 
du livre V du Shu-king, où nous lisons : « L’homme est le seul ling parmi 
tous les êtres de ce monde ». (Wei-jin-wan-wuh-lchi-ling.) Les animaux ling 
sont donc ceux qui participent à la nature propre de l’homme, à son intelli¬ 
gence, et c’est ainsi que les Chinois apprécient les qualités des quatre espèces 
d’animaux dont nous allons parler. 
§ 1. Le dragon et le serpent. 
La nature de cet animal merveilleux, les actes extraordinaires qui lui sont 
attribués ont été largement exposés ci-dessus, aux pages 135 et suivantes, 
et en maints autres endroits où l’intervention surnaturelle des dragons est 
racontée incidemment. 
Nous n’avons plus à y revenir. 
Ajoutons seulement qu’en quelques endroits de l’empire du Milieu on 
vénère un personnage auquel on a donné le nom de Long-mu ou dragon 
mère, mère des dragons; mais c’est simplement, paraît-il, une femme réputée 
magicienne, qui vécut sous le règne de Shi-hoang-ti. Un jour, elle trouva sur 
le bord d’un fleuve un œuf énorme qu’elle porta chez elle et d’où naquit un 
saurien à longue queue, qui s’attacha à sa maîtresse comme un chien fidèle. 
Un jour, elle lui coupa, par malheur, un bout de queue. L’animal disparut 
aussitôt pour revenir quelque temps après sous la forme d’un dragon bril¬ 
lant, opérer quelques prodiges, et disparaître de nouveau. 
Après sa mort, notre vieille fut vénérée par les gens du Ruang-tong 
comme le génie protecteur de Shi-kiang, eu fleuve de l’ouest. 
Le serpent participe à la vénération dont le dragon est l’objet; du 
moins, il fait, comme lui, le sujet de beaucoup d’histoires merveilleuses. En 
voici, comme exemple, une des plus authentiques, parce qu’elle est emprun¬ 
tée à l’histoire officielle des Hans ( Han-shu ). 
L’empereur Rao-lsou traversait la nuit un marais par un étroit sentier, 
lorsque tout à coup un serpent immense se trouva sur sa route. Il s’avança, 
le glaive à la main, et coupa le reptile en deux. Lorsque les gens de sa suite 
