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LE LIVRE DES ESPRITS 
appelle tortues « de l’étoile polaire, du nord, de la constellation du sud, des 
cinq planètes, des huit vents, des vingt-huit mansions solaires, du soleil et 
de la lune, des neuf régions du sol terrestre » ; la dernière est la tortue de 
jade, Yü-kuei. 
D’après l’Er-ya, il y en aurait dix, dont la première serait la Shen-kuei, 
ainsi nommée à cause de son intelligence ullraperspicace ; la deuxième est 
la Ling-kuei, qui révèie les sorts. Les autres ont des noms fantaisistes comme 
dans les autres livres et ne nous intéressent nullement, si ce n’est la Ho-kuei, 
qui naît du feu. On distingue encore les tortues de l’abîme, qui ont une tête 
d’oiseau et une queue de serpent. 
Le Livre des Monls et des Mers en énumère d’autres de formes plus fan¬ 
tastiques encore; mais ce sont là des imaginations particulières. 
Les fables chinoises donnent à certains de ces animaux une longueur de 
plusieurs milles et leur attribuent en général mille ans de vie '. Elles leur 
supposent aussi un pouvoir merveilleux de transformation et la faculté 
d’engendrer, par la seule pensée. 
Il n’y a point de tortue femelle, dit le Yü-pien ; les serpents leur en tien¬ 
nent lieu. 
Les tortues spirituelles sont rondes au-dessus et carrées en dessous, en 
conformité avec le ciel et la terre; leur forme générale imite celle des mon¬ 
tagnes; elles changent de raies avec les quatre saisons. 
Ainsi chaque auteur chinois a ses divagations sur les qualités merveil¬ 
leuses des tortues; on en remplirait un volume, comme aussi des récits 
d’imagination où poètes, philosophes, hagiologues s’amusent à faire inter¬ 
venir des tortues d’une nature supra terrestre. Ainsi Tchuang-lze fait appa- 
raitre une tortue spirituelle dans un lève de Yuen, prince de Song. Le grave 
Sze-ma-tsien lui-même parle d’une tortue dont la dépouille desséchée servait 
de pied de lit à un homme du midi et qui revint à la vie après la mort 
du vieillard. 
1 Celles de cinq mille ans s’appellent tortues spirituelles shen kuei; à dix mille ans 
elles sont ling kuei, tortues intellectuelles. (Voir le Ssi-lei-fu, X, kiuen 3°, article Kuei. 
Les premières habitent les forêts du Kiang-nan, au milieu des tigres, d’après le Sse-ki. 
