ET DES IMMORTELS. 
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L’origine de cette conception d’une nature merveilleuse de la tortue doit 
se chercher dans l’usage immémorial de cet amphibie pour la divination. 
Comme les lignes apparaissant sur ses écailles indiquaient l’avenir, la solu¬ 
tion d’un doute, on en vint à croire que l’animal doué de cette carapace 
était pour quelque chose dans cette prévoyance, dans cette connaissance des 
choses cachées et futures 1 ; on lui attribua une nature intelligente et des actes 
merveilleux. 
Toutefois elle ne fut jamais l’objet d’un vrai culte, comme le dragon, et 
ne nous est point présentée comme transformée en être humain; on ne lui 
attribue point d’avatars, que je sache; mais, en tout cas, elle est entourée 
d’un respect religieux. Sa présence dans un endroit est une annonce de 
prospérité, et de plus, les tortues qui servent à la divination doivent être 
conservées avec un soin tout religieux. 
Parfois cependant des dévots plus ardents les conservaient, mortes ou 
vivantes, dans une châsse déposée au temple ancestral ou ailleurs. C’est le 
cas du prince de Tchu dont parle Tchuang-lze, et qui possédait une tortue 
morte depuis trois mille ans, déposée dans un grand écrin sur l’autel de ses 
aïeux. 
3. Le tigre. Hu. 
Le tigre est considéré par les Chinois comme le roi des animaux sauvages 
ou des montagnes, comme celui de tous les quadrupèdes en général. 
Les tribus chinoises l’ont sans doute connu avant le lion ; d’ailleurs, la taille 
qu’il atteint en Chine, sa force et sa cruauté étaient bien propres à le faire 
regarder comme le maître de la création animale. En outre, le tigre chinois 
a un rugissement si fort et si terrible qu’il semble une voix de l’autre monde. 
On lui a conséquemment attribué une provenance surnaturelle. Il lire sa 
première origine d’une étoile de la Grande Ourse, et celle origine céleste 
lui donne le pouvoir d’exciter les vents en rugissant. Sa voix est une incar¬ 
nation du tonnerre. « Les nuages suivent le dragon, et les vents, le tigre », 
i II me semble difficile d’admettre, avec M. De Groot, que la longévité de la tortue, 
qui dépasse parfois le siècle entier, soit cause de cette croyance. La connaissance de l’avenir 
ne peut dériver de là. 
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