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LE LIVRE DES ESPRITS 
disent les naturalistes chinois. Pour d’autres, c’est l’essence concentrée du 
Yin (Yin-tsing ') qui conforme sa nature à celle du Yang. 
L’imagination populaire grandit ses formes; les livres chinois lui donnent 
sept pieds de long. « Il est gros comme un hœuf», dit l’auteur du Tclieuy- 
tze-tong. (Verbo hu, XXVIII, f° I.) 
On lui attribue mille ans de vie. A l’âge de 500 ans, il change de cou¬ 
leur et de jaune devient blanc. A 1000 ans, il perd ses dents et il lui pousse 
des cornes “ 1 2 3 . 
C’est ainsi que les Chinois expliquent l’existence des deux espèces de 
tigres, le jaune à larges lignes noires, le plus commun, et le blanc à raies 
noires, qui ne se rencontre que plus rarement dans ces contrées. Aussi, c’est 
le tigre blanc surtout qui est doué de pouvoirs extraordinaires et dont les 
livres chinois racontent mille faits merveilleux. C’est lui qui sert de monture 
aux immortels ou d’instrument pour châtier les méchants ici-bas et dans 
les enfers. 
Ses griffes sont des talismans d’une grande puissance. 
Le tigre n’est point l’objet d’un culte général, bien qu’il soit partout res¬ 
pecté avec un sentiment de terreur religieuse; cependant, il est honoré par 
les joueurs comme un génie tutélaire. 
Une image représentant un tigre dressé sur ses pattes de derrière et 
tenant dans celles de devant des pièces de monnaie de différentes formes 5 , 
est suspendue dans la salle du jeu entre deux liasses de monnaies de papier. 
Parfois on allume des cierges, on brûle de l’encens devant cette ligure. 
Des offrandes de mets lui sont faites les second et seizième jours du mois. 
1 Un livre récent porte, au contraire, que le tigre est de la matière du Yang (Yaug-tou). 
M. De Groot prend ce mot Yang dans le sens de soleil. Il se demande pourquoi le tigre 
était identifié au soleil et avoue n’avoir trouvé aucune réponse satisfaisante à cette question. 
La raison est bien simple : c’est que cela n’est point. Le tigre, pour cet auteur moderne 
lui-même, n’est pas de l’essence du soleil, mais du principe actif Yang. 
2 Sous les Hans, on trouva un tigre portant des cornes; les tao-she expliquèrent ainsi 
ce phénomène. La même explication est donnée par le Shu-i-ki. Selon le Ta-tai-li, le tigre 
naît à sept mois parce qu’il dépend des étoiles, et celles-ci du nombre 3 x 9 ou 27. Quand 
il a ses cornes il peut vivre dans l’eau. (Voir le Tcheng-tze-tong, XXXVI, f° 2.) 
3 Cf. Doolittle, Social life of the Chinese, p. 229. 
