ET DES IMMORTELS. 
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En outre, les mères qui ont fies enfants malades font faire des images de 
la déesse de la Cuisine, que l’on représente alors montée sur un tigre. On 
leur offre à tous deux, réunis par la pensée, des offrandes de viandes, de 
fruits, etc. Le tigre est censé absorber les émanations pestilentielles qui 
rendent les enfants malades, spécialement celles de la petite vérole, de la 
rougeole et autres maladies de ce genre L 
Mais le pouvoir principal du tigre est de chasser les démons, qu’il harcèle 
et dévore avec joie. C’est pourquoi l’on place des images du tigre aux portes 
des temples et des maisons 2 . A la fête des feux du printemps, les Tao-she 
font purifier cet élément en faisant traverser la flamme par des images de 
tigres. Ce n’est donc pas un baptême de feu du tigre, comme le dit 
M. De Grool, analogue à un fait atmosphérique, mais, au contraire, une 
purification du feu. 
On porte, les femmes surtout, des figures de tigre en guise d’amulettes. 
Les anecdotes prétendument historiques dans lesquelles les tigres figurent 
comme des êtres doués d’intelligence, surabondent dans les livres chinois. 
En voici un exemple qui suffira pour en faire connaître la nature. 
Ming-ti des Hangs (58-76) était passionné pour la chasse. Un jour, se 
livrant à cet exercice, il aperçut un tigre qu’il poursuivit longtemps sans 
pouvoir l’atteindre. L’empereur comprit la nature merveilleuse de cet animal 
et lui sacrifia en lui offrant des aliments et des pierres précieuses. La nuit, 
il eut un rêve; le tigre lui apparut et lui dit : « Vous voulez avoir ma peau 
et mes griffes? Eh bien, je me tuerai et vous pourrez vous emparer de ces 
objets ». 
Le lendemain matin, on trouva le tigre mort. Ming-li fit prendre sa peau, 
et le reste de sa dépouille redevint un tigre complet. 
Celte historiette se lit au Li-yuen-tu-i-tchi. 
Les médecins chinois emploient la peau, les dents et les griffes de tigre 
dans leurs remèdes. Leur attribuent-ils une vertu médicale naturelle? Cela 
est incertain. 
f Cf. Doolittle, Social life of the Chinese, p. 230. 
2 Voir plus haut : Les génies des portes. 
