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LE LIVRE DES ESPRITS 
i . Le Ki-lin. 
Le Ki-lin ou, plus exactement le Lin, est un animal de pure imagina¬ 
tion. Il serait superflu d’en rechercher l’origine chinoise, car ce n’est, en 
somme, que la licorne de l’antiquité occidentale, l’unicorne de la Bible et 
des bas-reliefs assyro-persans, qui tous passaient pour des animaux extraor¬ 
dinaires. 
Mais tandis qu’en Occident l’unicorne a plutôt le corps d’un cheval, en 
Chine., il se rapproche davantage du cerf ou du daim. L’Er-Ya lui donne 
un corps de cerf, une queue de bœuf et une corne sur le front; depuis, on 
lui a attribué des pieds de cheval et cinq cornes ayant chacune au bout un 
morceau de chair, puis des ailes qui lui permettent de se transporter où il 
veut. On a même pourvu son corps d’éeailles de poisson quand on en eut 
fait un produit de l’élément aqueux. 
Cet animal vit dans les régions désertes ou célestes; il ne se montre sur la 
terre que dans des occasions graves; sa présence indique ordinairement que 
le gouvernement du pays où il se laisse voir est juste et prospère, ou annonce 
une ère de félicité. Kong-tze, au contraire, vers la fin de sa carrière d’ensei¬ 
gnement, y vit un signe de désastre, parce que les temps étant malheureux, 
le trouble régnant partout, cette apparition ne pouvait être d’un heureux 
présage. 
Le Ki-lin n’est point honoré d’un culte religieux, mais les hagiographes 
comme les historiens racontent à son sujet mille faits extraordinaires. Il vit, 
dit-on, mille ans; mais aussi il est composé de l’essence la plus pure des cinq 
éléments. 
D’après Hoei-nan-tze, quand le mâle et la femelle se battent, le soleil 
et la lune s’éclipsent, et cela arrive ainsi : les étoiles dispersant leur essence 
forment le Lin. Quand l’année manque ainsi à ses lois, le Lin combat, 
et cette lutte fait éclipser les deux grands astres. D’autres ajoutent qu’il 
naît du feu, mais fait son séjour sur la terre où il prend l’essence des cinq 
éléments. 
