ET DES IMMORTELS. 
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Du reste, il règne à son endroit le plus parfait désaccord. 
Le Song-kuen-lchu prétend à son tour que notre merveilleux quadru¬ 
pède est l’essence de l’eau et naît dans l’élément liquide, tandis que le Kong- 
Yen-lu veut, au contraire, qu’il soit l’essence du bois; mais on concilie tout 
cela en disant qu’il est l’essence de l’un et de l’autre et que, pour celle 
raison, il est jaune et vert : vert comme le bois, jaune comme la terre, l’amie 
de l’eau *. 
On nous épargnera sans doute la prolongation de ces citations. Des diva¬ 
gations de celle espèce ne présentent aucun intérêt; il suffît d’en avoir une 
idée générale. 
Le Lin est déjà mentionné au Shi-king (Voir I, \ od. 11), où dans .cha¬ 
cune des strophes les membres ou le maintien des princes royaux sont com¬ 
parés à ceux du Lin. Cet animal passait, en effet, pour le type de la grâce, 
de la noblesse et de la bonté. Son pied ne foule jamais être animé ni plante 
vivante, et son port est l’image de la majesté. 
Le Shu n’en parle point; dans ce livre, c’est l’apparition du faisan ou du 
phénix qui est le signe de prospérité et de bon gouvernement. Les Chinois 
ont probablement apporté avec eux cette conception de l’unicorne, ou bien 
elle leur est venue de l’Occident après leur transmigration. 
5. Le renard. 
Le renard, disent les naturalistes et lexicologues chinois, est un animal 
d’une nature merveilleuse, qui tient de celle des démons, méchante et 
défiante à la fois; si habile, du reste, que le tigre, qui ne craint rien, le 
redoute cependant, lui seul. 
i Pour les uns, dit le Tcheng-tze-tong, c’est une étoile décomposée, pour d’autres c’est 
1 étoile de l’année, ou l’essence du bois, ou celle de l’eau, ou un nourrisson de la terre, 
ou 1 essence des cinq éléments, ou bien encore celle de l’espace obscur de l'immensité. 
- On sait que Pline, Aristote et Ælien parlent de la licorne dans leurs histoires des 
animaux et la décrivent tout en avouant ne l’avoir jamais vue. Plutarque en fait autant 
dans la vie de Périclès. Les anciens la faisaient originaire de l’Inde ou de l’Afrique. 
