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LE LIVRE DES ESPRITS 
Il sert, en outre, de moulure aux Koueis et favorise ainsi leurs mauvais 
desseins, dit le Shuo-Wen. Il voit au delà de 1000 milles. 
D’après le Shan-hai-king, il y a, au Tsing-kieou-koue, des renards à neuf 
queues qui dévorent les hommes. 
C’est l’habitude du renard d’user de ruse soit pour échapper au péril, soit 
pour s’emparer de la proie qu’il convoite, comme le soin de se cacher et de 
piller à la dérobée, qui a valu au renard chinois celte réputation extraordi¬ 
naire. Ces bons Chinois se sont dit qu’un voleur aussi adroit devait êlre 
animé d’un esprit supérieur à celui des autres animaux. 
Aussi le Ming-shan-king nous apprend que maître renard fut jadis une 
femme débauchée ( Ku-tchi-gin-fu ) nommée Tsze ', qui se transforma et 
devint un renard qui vécut cinq cents ans. En revanche, d’après le Yuen- 
tchong-king, le renard peut, à 50 ans, se relransformer en femme, et à 
500 ans redevenir une femme d’une grande beauté, douée de pouvoirs 
magiques et comme un esprit 2 ; à 1000 ans, il pénètre dans le ciel et devient 
un renard céleste ( Tien-liu ). Quand il meurt, il regarde le ciel fixement. 
Dans les espaces supérieurs, il sert le soleil et la lune. 
Il y a des renards blancs plus malins et plus puissants encore que les 
fauves. 
Le peuple craint le renard et éprouve pour le rusé compère un sentiment 
de respect mêlé à cette frayeur. Aussi l’honore-t-il en lui élevant des cha¬ 
pelles, comme nous le dirons plus loin, et lui fait des oblations pour qu’il 
ne ravage point les poulaillers et ne cause aucun tort aux malades; car il a 
aussi ce pouvoir. Il peut également faire avorter toute entreprise, et le 
peuple, pour le dissuader de le faire, lui présente des dons d aliments 
divers. 
Mais ce n’est point là le culte principal dont il est l’objet. 
Le peuple chinois croit que maître renard sait, quand il lui plaît, enlever 
les sceaux des magistrats et les exposer ainsi à la disgrâce du souverain et à 
la ruine. Les lettrés eux-mêmes, dans les provinces du sud principalement, 
t Rouge, soie rouge. 
2 II peut aussi prendre la forme d’un homme. 
