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LE LIVRE DES ESPRITS 
« l’homme vénérable », au « chef vénérable » dans les champs de la Mand¬ 
chourie, ne put qu’avec grand’peine obtenir un éclaircissement à ce sujet. 
Il apprit enfin que ce vénérable personnage élail le premier qui avait mis le 
pied dans ces contrées et y avait fondé un établissement humain. 
Ce sont principalement les exorcistes qui jouissent de ces faveurs popu¬ 
laires. Comme on y a eu recours pendant leur vie, on continue à implorer 
leur secours après leur mort; et pour mieux se concilier leur bienveillance, 
on leur érige un autel. Une simple indication du nom (Tchou-tze, par 
exemple) sur la tablette de l’édicule suffit à cette apothéose. 
4. Le peuple chinois, transportant partout son idée de la famille, en donne 
une aux personnages qu’il honore, ou plutôt il la suppose et donne des titres 
à ses membres supposés. 
Il va jusqu’à en faire autant pour les animaux sacrés. 
Ainsi le renard, le serpent, le furet, vénérés en tel endroit, ont leurs 
ancêtres et leurs descendants; on leur donne des noms et des appellations 
que nous réserverions aux êtres humains. 
Ajoutons que ce peuple crédule croit souvent avoir vu l’esprit animal 
honoré dans tel ou tel édicule, sous la forme d’un homme, d’une femme ou 
d’une jeune fille. 
Le renard a aussi son esprit, qui doit être celui d’un immortel quelconque. 
Souvent cet esprit se montre sans se faire connaître; c’est au devin à décré¬ 
ter que le génie aperçu par le consultant porte tel nom et qu’il est parent 
a tel degré de I animal sacré, vénéré en tel endroit qu’il détermine. 
5. Les chapelles des routes et des champs, dont nous venons de parler, ne 
sont pas généralement réservées à un seul titulaire. La plupart sont habitées 
par un grand nombre d’êtres surnaturels, et les êtres sacrés des trois reli¬ 
gions chinoises s’y trouvent réunis avec les génies populaires et les animaux 
sacrés même dans la plus touchante confraternité. 
Il est même des temples où, entre deux Bouddhas, se trouve une petite 
châsse occupant la place d’honneur et renfermant une tablette où est tracée 
cette inscription : 
« AU RENARD IMMORTEL DU VASTE TEMPLE, 'PROTECTEUR DES LOIS. » 
