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EPILOGUE. 
Nous sommes arrivé au terme de notre tâche. Quelques lecteurs auraient 
désiré peut-être un exposé plus subjectif; mais c’est précisément ce que 
nous avons voulu éviter. 
N’ayant pour but que de faire connaître les choses telles qu’elles sont, 
nous préférons laisser simplement parler les textes, sans y joindre des appré¬ 
ciations, des explications personnelles qui pourraient s’en écarter incon¬ 
sciemment. Fournir aux hommes d’étude les matériaux nécessaires à leurs 
travaux, c’est toute notre ambition. 
La simple lecture de ce livre permettra à chacun de se faire une idée 
exacte de l’histoire des croyances chinoises, de la mythologie de l’empire du 
Milieu. Car la plupart de ces fables et des divinisations auxquelles elles se 
rapportent ont une date certaine, et peu d’entre elles laissent place au doute. 
Comme on l’a vu, la religion chinoise primitive, dans sa simplicité, ne 
comportait que le culte de Shang-li et d’un petit nombre d’esprits que les 
Kings nous font connaître. Elle s’élargit par suite d’un changement de 
dynastie, de rinfïuence extérieure ou de l’hégémonie de races non chinoises 
et adopta les dieux stellaires, les génies des peuples d’origine différente, 
principalement sous l’action des Tao-she, sortis bien probablement des popu¬ 
lations antérieures aux Têtes - Noires. Cette expansion commença vers 
l’époque de la dynastie des Tsins, principalement sous le fameux Tsin-shi- 
Hoang-ti, aussi superstitieux que cruel. Elle se développa sous les premiers 
Han, et tout spécialement pendant le règne de Wu-ti, sous lequel des rela¬ 
tions politiques et commerciales s’établirent entre la Chine et l’Occident, et 
que sa crédulité rendit le jouet des propagateurs de l’alchimie et du culte 
des génies locaux. Le Fong-shan-shu de Sze-ma-lsien nous donne de cette 
période une peinture qui nous fait comprendre comment l’antique religion 
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