ET DES IMMORTELS. 
475 
sentait pour eux cette .entité supérieure, insondable, innomable, qui régit 
l’univers et se manifeste par les phénomènes célestes. 
Cela étant certain pour les origines, on ne peut sérieusement y rapporter 
ce qui est né longtemps après et provient d’une source toute différente. 
Wells Williams, en cela fort approuvé par M. De Groot, disait, dans son 
Royaume du Milieu, que « prendre la religion officielle pour celle du peuple 
chinois, c’est confondre la religion de Socrate avec celle de la Grèce ». 
On ne comprend guère comment cette phrase a pu tomber de la plume du 
docte sinologue. Cette assimilation prouve une singulière confusion d’idées. 
Les doctrines de Socrate lui étaient entièrement personnelles, c’était uni¬ 
quement son œuvre. La religion officielle de la Chine n’est, au contraire, 
que la continuation de celle que le peuple à tête noire professait à son 
entrée sur la terre de Han, et qu’il a laissé s’altérer peu à peu en la mêlant 
aux croyances de ceux qui l’avaient précédé sur les rives du Ho et du Kiang 
ou des peuples étrangers et des créateurs de nouveaux cultes '. 
La comparaison serait vraie si elle était faite avec les pays chrétiens, où 
le peuple est livré à mille superstitions étrangères ou même opposées aux 
principes du christianisme. La seule différence serait que parmi ces derniers, 
les croyances populaires ne sont point autorisées. 
Il est sans doute séduisant de trouver partout la confirmation d’un sys¬ 
tème favori; mais il est préférable encore de s’en tenir à la vérité historique, 
aux faits réels, quelque prosaïques qu’ils puissent être, si l’on veut éviter de 
devoir se déjuger constamment et d’autoriser les profanes à dire que la 
science est une affaire d’aventure. 
Si l’on en veut un exemple, en voici un des plus frappants. 
De cette phrase du Shu-king : « Le ciel et la terre sont père et mère de 
l’homme » (voir I, i , 3), on déduit que le ciel et la terre formaient un couple 
chez les anciens Chinois, qu’ils étaient considérés comme des époux et les 
parents de l’homme. D’autres, plus modérés, se sont contentés de dire qu’aux 
1 En ce qui concerne les altérations de la religion chinoise et les importations étran- . 
gères, nos lecteurs trouveront des renseignements précis dans les savantes études de 
M. de Lacouperie au Babylonian Oriental Record, volume VI. 
