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INTRODUCTION. 
sont incontestablement apocryphes. Grégoire de Tours, qui était si bien au 
courant des faits et gestes de ce prince, n’eût pas manqué d’attribuer au 
glorieux protecteur du catholicisme la rédaction de la loi salique, si ce fait 
important s’était accompli sous son règne l . Quant à l’auteur anonyme des 
Gesta Francoram , malgré les fables qu’il débite sur le prétendu règne de 
Pharamond, il ne s’est pas trompé en faisant remonter l’origine de la lex 
salica à un temps voisin de l’établissement définitif des Franks dans le nord 
de la Gaule 2 . Sigebert de Gembloux est plus précis encore. Il attribue la 
rédaction de la lex antiquci à l’an 422, et, s’il se trompe, ce ne peut être 
que d’un petit nombre d’années 3 . 
Que nous importe, dès lors, de savoir si la loi salique est l’œuvre de 
quatre délégués de la nation des Saliens, Wisogast, Bodogast, Salegast et 
Widogast, demeurant à Salechem, Bodochem et Widochem 4 ? Que nous 
importe, au point de vue de la science du droit pénal, la controverse deux 
fois séculaire relative au point précis du territoire belge où la lex antiqua 
a été publiée? Le seul fait qu’il nous importe de bien constater, c’est que 
la lex antiqua , promulguée quand les Franks demeuraient encore entre 
l’Escaut et la Meuse, représente, autant qu’il nous est possible de le connaître, 
le droit criminel de ce peuple avant sa conversion au christianisme; c’est-à- 
dire, à une époque où, malgré des changements notables survenus dans la 
vie privée, les institutions politiques et judiciaires avaient conservé un 
caractère essentiellement germanique. Le texte a certainement subi quel- 
1 J’examinerai, dans une autre Étude consacrée au droit mérovingien, les dispositions addi¬ 
tionnelles à la loi salique attribuées h Clovis. 
2 Cap. IV. D. Bouquet, Recueil des historiens de la France, t. II, p. S43. 
3 Sigeberti gemblacensis monachi chronicon ; ap. D. Bouquet, t. III, p. 334. 
4 Ces mots ne sont pas toujours écrits de la même manière. Dans plusieurs manuscrits, on 
trouve Salchamae, Bodochamae, Widochamae, Saleuim, Bodoaim, Viridaim, Salecheim , 
Bodoheim, Widocheim, etc. (Voy. Hessels et Kern, pp. 422 et suiv.). 
Au XVII e siècle, Wendelinus, dans son savant et curieux ouvrage, a prétendu que les trois 
résidences assignées aux rédacteurs de la loi salique sont les villages actuels de Zeelhem, de 
Boedenhoven et de VVintershoven ( Leges salicae illustratae; il/arum natale solum demons- 
Iralum, etc., pp. 102 et suiv. (Antverpiae, 1649). Tout ce qu’on peut dire, c’est que la chose 
n’est pas impossible. On sait qu’Eccard, égaré par son patriotisme allemand, a vivement com¬ 
battu l’opinion du chanoine limbourgeois. 
