INTRODUCTION. 
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ques modifications secondaires ; l’ignorance des copistes l’a dénaturé en 
maint endroit, mais l’esprit général de l’œuvre a été conservé *. 
On peut aussi, du moins à certains égards, considérer comme surabon¬ 
dantes les longues discussions qui ont surgi parmi les historiens et les juris¬ 
consultes, au sujet de la question de savoir si le texte de la lex antiqua 
nous présente une rédaction originelle, ou s’il n’est, au contraire, que la 
traduction latine d’un texte primitif écrit dans la langue usuelle des Franks. 
Les éléments indispensables pour une solution satisfaisante de cette ques¬ 
tion nous font complètement défaut. On peut, sans manquer aux règles de 
la saine critiqué, attribuer au texte latin le caractère d’une rédaction pri- 
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mitive. Etablis, depuis plus d’un siècle, sur le sol de la Belgique ; en contact 
incessant, pendant une longue série d’années, avec des populations gallo- 
romaines, les Franks avaient certainement acquis une connaissance suffi¬ 
sante du latin, pour concevoir la pensée de se servir de cette langue dans 
la rédaction de leur loi nationale 1 2 . Depuis la fin du III e siècle, ils n’avaient 
cessé de fournir de nombreux contingents aux armées impériales, et plu¬ 
sieurs de leurs chefs avaient résidé à la cour des Césars 3 . Il n’est donc 
1 L’opinion la plus probable concernant le pays où la loi salique a été promulgée me semble 
être celle de Wendelinus et de Raepsaet, qui lui assignent pour berceau la Toxandrie (Wende- 
linus, Leges salicae illustratae, c. VIII; Raepsaet, OEuvres complètes, t. III, p. 260). C’est 
aussi l’avis des Bollandistes (Acta SS. Belgii, t. I er , p. 291). 
2 Déjà en 253, Gallien pactisa avec les Franks et en établit un grand nombre sur les terres 
riveraines du Rhin, à charge de garder le fleuve et de servir comme auxiliaires dans les armées 
romaines. En 287, Maximien leur avait permis de se fixer comme colons militaires dans les 
pays des Trevires et des Nerviens. Constantin, au dire d’Eumène, « transporta des nations 
franques des rives lointaines de la barbarie dans les régions désertes de la Gaule * ( Veteres 
Panegyrici. p. 205). Au commencement du IV e siècle, ils occupaient la Toxandrie (Amm. Mar¬ 
cellin, XVII, 8), et, quelques années plus tard, Julien, après les avoir vaillamment combattus, 
conclut avec eux, en 358, un traité qui les confirmait dans la possession de ce territoire (voy. 
les textes indiqués par Clement, Die Lex salica und die Text-Glossen in der salischen Gesetz- 
sammlung germanisch nichl keltisch, etc., pp. 10 et suiv.). 
Rien ne permet de supposer que la langue latine disparut des territoires occupés par les 
Franks. Leurs chefs contribuaient eux-mêmes à la maintenir. Au milieu du V e siècle, Sidonius, 
le célèbre évêque de Clermont, félicitait un comte ripuaire, Arbogast, d’avoir conservée intacte 
la langue romaine dans un pays où la domination romaine était anéantie (L. IV, ep. 17). 
3 Sous Constance, ils occupaient déjà des emplois civils de l’ordre le plus élevé, au point 
que Julien lui en faisait des reproches; mais Julien lui-même ne tarda pas à suivre 
