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INTRODUCTION. 
nullement impossible qu’ils aient fait ce que firent, un peu plus tard, les 
Wisigoths, qui avaient moins longtemps séjourné sur un territoire romain L 
Mais il se peut aussi que les Franks, dédaignant la langue des vaincus, 
aient donné la préférence à l’idiome germanique, et que des légistes, à une 
date que rien ne nous fait connaître, aient rédigé une traduction latine, qui 
fût désormais seule usitée, à cause de la prédominance toujours croissante de 
la civilisation romaine. II est même permis d’émettre une troisième hypo¬ 
thèse, en supposant que la loi primitive était restée traditionnelle et passait, 
sous une forme rythmée, d’une génération à l’autre, avec cette fidélité de 
mémoire qui distinguait les races germaniques et qu’admirait Tacite. L’his¬ 
torien romain affirme que les Germains mettaient leurs annales en vers, qui 
passaient de bouche en bouche, sans altération sensible 2 . Ce-qui se faisait 
pour les annales du peuple pouvait se faire pour les lois. Ne sait-on pas que 
le célèbre code islandais, le Grâgâs, a été en vigueur pendant deux siècles, 
avant d’être rédigé par écrit 5 ? On prétend même qu’au commencement du 
VI e siècle les idiomes tudesques n’avaient jamais été écrits 4 . Le champ 
des conjectures est ici largement ouvert. Le seul fait incontestable, c’est 
cct exemple, et Ammien Marcellin dit, en parlant de la cour de ce prince : « Tune in palatio 
Francorum mulliludo florebat » (Hisl L. XV, XXI, et Clement, loc. cit.). On connaît le rôle 
qu’ils jouèrent plus lard dans les conspirations qui caractérisent la décadence de l’empire 
d’Occident. En 259, ils s’étaient mis pour la première fois à la solde des Césars. La Notice 
de l’Empire constate qu’il y avait dans les armées romaines jusqu’à neuf cohortes de Franks 
auxiliaires. 11 est même probable que l’on doit ajouter à ces cohortes le corps de troupes que 
la Notice désigne sous le nom de Bataves, puisque les Franks occupaient depuis longtemps la 
Batavie. 
Tout ce qui concerne l’établissement des Franks dans la Gaule et le rôle qu’ils ont joué dans 
l’empire romain a été parfaitement exposé par Lehuërou, aux chapitres IX et XI du Livre I er 
de son [Histoire des institutions mérovingiennes. 
1 Eurich a régné de 4G6 à 485, et Alaric II, de 485 à 507. 
2 Germ., IL 
3 Chaque année le code désigné sous la dénomination étrange de Grâgâs (oie grise) était 
récité, à l’ouverture des assises générales, par le président de l’assemblée, qui portait, à raison 
de cette tâche, le nom de promulgateur de la loi (Schlegel, Codex juris Islandorum antiquis- 
simus, qui nominatur Grâgâs, t. I", p. xvn. Hauniae, 1829). 
4 Cette affirmation hardie et très-contestable a été faite par Pétigny, Études sur l’époque 
mérovingienne, t. II, 2 e part., p. 569. Pétigny aurait dû se souvenir de la traduction biblique 
d’UIphilas, faite au IV e siècle. 
