INTRODUCTION. 
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qiie le texte germanique, s’il a jamais existé, est aujourd’hui perdu; car on 
ne saurait attribuer ce caractère aux fragments d’une traduction allemande 
de la loi salique, que Merkel a reproduits à la fin de son livre, d’après un 
manuscrit du IX e siècle. 
Malgré toutes les hypothèses et toutes les suppositions, nous sommes 
forcés de nous en tenir au texte latin. 
Mais n’avons-nous pas tort de voir dans ce texte un code authentique, 
revêtu de la sanction législative, obligatoire pour les plaideurs et les juges? 
En d’autres termes, le texte que nous possédons a-t-il fait loi immédia¬ 
tement après la conquête? On sait que Guizot, introduisant en France le 
système de Wiarda, a prétendu que le recueil qualifié de loi salique n’est 
point une loi proprement dite, un code; qu’il n’a pas été rédigé et publié 
par une autorité légale, officielle, soit un roi, soit une assemblée du peuple 
ou des grands. Il soutient que la lex salica se compose de coutumes recueil¬ 
lies et transmises de génération en génération, lorsque les Francs habitaient 
vers l’embouchure du Rhin, coutumes modifiées, étendues, expliquées, rédi¬ 
gées en lois à diverses reprises, depuis cette époque jusqu’à la fin du 
VIII e siècle b 
Cette doctrine, qui se trouve en contradiction flagrante avec toutes les 
traditions juridiques du moyen âge, est complètement inadmissible. Nous 
possédons des manuscrits de la loi salique qui datent du VIII e , du IX e et du 
X e siècle, et dans aucun d’eux elle n’est représentée comme un assem¬ 
blage incohérent de coutumes successivement recueillies et modifiées pen¬ 
dant les siècles antérieurs. Les prologues et les épilogues ajoutés au texte 
donnent des indications erronées sur l’époque de la première rédaction de 
la loi; ils parlent à tort de recensions qu’elle a postérieurement subies; 
mais leurs auteurs sont unanimes à constater un fait qu’ils étaient parfaite¬ 
ment en mesure de connaître. Tous nous présentent la loi salique comme 
' Cours d’histoire moderne, 9 e leçon, pp. 2S5 et 2b6; édit, de Bruxelles, 1829. Wiarda va 
plus loin eneore. 11 tend à voir dans la loi salique une simple énumération de coutumes et de 
décisions judiciaires, un recueil fait par quelque prud’homme ou quelque clerc barbare 
(Geschichte vnd Auslegunq des salisrhen Gesetzes. Bremen und Aurich, 1808). 
Tome XUV. 
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