INTRODUCTION. 
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aujourd’hui parfaitement élucidé. Les manuscrits en soixante-cinq titres 
forment, sans contestation possible, une famille à part, et cette famille 
représente la loi primitive. Dans le manuscrit de Wolfenbüttel, ils consti¬ 
tuent la lex prima; dans un grand nombre d’autres, ils sont qualifiés de 
Capitula principalia \ Les titres qui y sont ajoutés se composent de frag¬ 
ments de capitulaires mérovingiens ou même de décisions sanctionnées par 
une longue jurisprudence. C’est ainsi que, dans le manuscrit de Wolfen- 
bütlel, les titres LXXVI1I à XC1 sont composés du Pactum inter Chilcle- 
bertum et Clilotarium 11, divisé en trois titres, et de la Decrelio Chlolarii, 
divisée en dix titres 1 2 3 . D’autres fragments appartiennent à des princes non 
désignés, dans lesquels Pertz a cru reconnaître Clovis, Childebert I er et 
Clotaire I er 3 . D’autres passages enfin sont des additions faites par des 
légistes, et, parmi celles-ci, il faut placer l’extrait du manuscrit d’Herold 
dans lequel Guizot a cru découvrir une preuve décisive à l’appui de la doc¬ 
trine de Wiarda. Toutes ces ajoutes n’allèrent pas le caractère et la con¬ 
ception générale de l’œuvre primitive 4 . 
Nous pouvons donc envisager la lex antiqua comme un véritable code, 
plus ou moins altéré par l’ignorance des copistes, mais conservant, dans 
son ensemble et dans ses parties essentielles, un incontestable caractère 
1 J’ai déjà dit que, dans un grand nombre de manuscrits, on trouve une sorte de résumé 
des compositions, commençant par ces mois : » Scienduin est quod in quibusdem legis salicis 
inveniunlur capitula principalia sexaginta quinque, in quibusdam vero sepluaginta, in qui- 
busdam etiam paulo plus aut paulo minus. » (Voy. Pardessus, Loi salique, pp. 555, 558, 
420 et suiv.) 
2 Le pactum inter Childebertum // et Clilotarium II date d'environ 594 et la Decrelio Chlo- 
tarii d’environ 600. (Pertz, Legum, t. 1 er , pp. 7 et U.) 
3 Pertz a reproduit ces fragments au tome II de son recueil de lois, pages 5-9. Pardessus 
en a fait les XXIII premiers chapitres de ses Capita extravagantia. Dans le texte de Merkel, 
ils forment une partie des chapitres LXVI et suivants. 
4 Le passage indiqué par Guizot forme le § 1 er du titre XVII du manuscrit d’Herold. Il porte : 
« Si quis liominem mortuum, antequam in terrain miltatur, in f'urtum expoliaverit, Malb. 
chreo mosdo , MDCCC dinarios qui faciunt solidos XLV, et in alia sententia MMD dinarios 
qui faciunt solidos LXII eum dimidio, culpabilis judicetur. » « Évidemment, dit Guizot, 
» page 257, ce n’est pas là un texte législatif, car il contient pour le même délit deux peines 
* différentes, et ces mots, d’après une autre décision, sont exactement ceux qu’on trouverait 
« dans le langage de la jurisprudence, dans un recueil d’arrêts. » 
