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INTRODUCTION. 
sévèrement le meurtre commis à l’armée, en temps de guerre, ne prévoit 
que le meurtre d’un Frank et garde le silence sur le meurtre d’un Romain *. 
On trouve à peine une mention de l’enquête, alors que la preuve testimo¬ 
niale jouait incontestablement un grand rôle dans l’administration de la 
justice criminelle 1 2 . Les délais des ajournements ordinaires ne sont pas 
indiqués, et l’on est forcé de recourir à de longs raisonnements pour les 
découvrir. Les meurtres des Franks, des Romains et des esclaves sont pré¬ 
vus; mais nous en sommes réduits à des raisonnements d’induction pour 
déterminer la peine qui réprimait le meurtre d’un individu appartenant à 
la classe nombreuse des lites 3 . Code d’une nation essentiellement guer¬ 
rière, la loi salique garde un silence absolu sur les crimes les plus dange¬ 
reux, tels que la désertion, la trahison et la révolte, qui compromettent 
l’existence des armées ou amènent leur défaite. Loi d’un peuple qui possé¬ 
dait, au plus haut degré, le sentiment de ses droits et de ses prérogatives, 
elle garde un silence absolu sur de nombreux attentats qui atteignent dans 
leurs sources la liberté, la sécurité et le bien-être de la communauté nationale 4 . 
Au premier abord, on est tenté de supposer la perte d’un certain nombre 
de titres ou de paragraphes. Mais l’étude attentive des sources fait bientôt 
écarter cette supposition. Les omissions sont préméditées. Les Franks n’ont 
pas voulu codifier toute leur législation criminelle. Malgré la rareté des 
documents historiques qui peuvent être ici invoqués, il en est plusieurs qui 
établissent ce fait à l’évidence. A côté de la loi écrite, les coutumes natio¬ 
nales continuaient à subsister dans toute leur force; elles aussi formaient la 
« loi des Franks ». La loi salique elle-même renvoie souvent au droit non 
écrit, en imposant aux juges l’obligation de statuer, secundum legem sali- 
cam, sur les cas non prévus dans son texte 5 . Les résumés des composi- 
1 Tit. LXUI. Cette conséquence résulte clairement de l’amende de G00 sous, le triple de 
l’amende ordinaire, à cause de l’état de guerre. Pour le Romain, tué dans les mêmes conditions, 
l’amende ne pouvait être que de 500 sous. 
2 Tit. XL1X. 
3 Tit. XXXV et XLI. 
4 J’indiquerai d’autres lacunes en traitant des délits et des peines (sect. lit du liv. 1 er , c. I"). 
3 Tit. XLV; L, t, 2; LU; LVII, 1, 2; comp. Lex emendata, tit. XLIX; LU, 2; LIV; 
LX, 1, 2. 
