INTRODUCTION. 
23 
siècles postérieurs; mais, toujours fidèle à mon plan, je n’ai tenu compte 
que de faits et d’usages qui se rattachent manifestement aux traditions pri¬ 
mitives des Franks. Mes digressions n’ont eu d’autre but que de combler 
des lacunes évidentes ou de jeter quelque jour sur des textes obscurs ou 
altérés. J’ai soigneusement évité l’erreur commise par une foule d’histo¬ 
riens et de jurisconsultes français, qui confondent le droit mérovingien avec 
le droit salique, qui cherchent même ce dernier dans la tex emendata attri¬ 
buée à Charlemagne h 
J’ai procédé, avec la même réserve, à l’égard des autres codes germa¬ 
niques, parce que, comme je le démontrerai plus loin, le droit criminel des 
Franks saliens se distingue par des caractères particuliers. 
Je tiens aussi à déclarer que j’ai sciemment passé sous silence un certain 
nombre de questions très-interressantes pour les linguistes, les géographes 
et les archéologues, mais dépourvues de tout intérêt sérieux pour l’histo¬ 
rien du droit criminel. J’ai notamment agi de la sorte à l’égard des innom¬ 
brables dissertations étymologiques auxquelles la loi salique a donné nais¬ 
sance parmi les savants d’Outre-Rhin. J’ai pris le même parti, pour une 
raison différente, à l’égard de quelques autres questions qui offrent un cer¬ 
tain intérêt juridique, mais qui ne sauraient être résolues dans l’étal actuel 
de nos connaissances, parce que tous les éléments indispensables pour une 
solution satisfaisante nous font complètement défaut. 
Placé en face d’un labeur considérable, j’ai cru que je pouvais laisser 
dans l’ombre des conjectures qui n’ont d’autre base que l’imagination plus 
ou moins brillante de leurs auteurs. 
On remarquera que j’ai placé, en tête de mon travail, un grand nombre 
de paragraphes consacrés à la détermination des diverses classes de la popula¬ 
tion mentionnées dans la loi salique. Je crois avoir rendu de la sorte un 
véritable service aux jurisconsultes qui se livrent à l’examen du texte de 
la lex antiqua. L’étude fructueuse de ce texte est impossible quand on ne 
1 Je ne veux pas examiner, en ce moment, si cette lex emendata est bien réellement l’œuvre 
du grand empereur. Il me suffît de faire remarquer qu’elle s'éloigne considérablement du droit 
primitif des Saliens. 
