LE COMTE. 
29 
liberté entière L II n’était pas même obligé de choisir son délégué parmi les 
ingénus. Leudaste, le célèbre comte de Tours, était un puer regis 1 2 , et la loi 
ripuaire atteste que, chez tous les Franks, les pueri regis étaient susceptibles 
d’être élevés à celte dignité 3 . Ce n’est qu’au VII e siècle qu’un édit de Clo¬ 
taire II vint restreindre le choix du roi aux propriétaires fonciers du pagus 4 * . 
Les comtes veillaient aux intérêts du roi dans les limites du territoire 
soumis à leur surveillance. Leur pouvoir s’étendait sur un certain nombre 
de centaines (centenae) constituant un pagus 3 . Partout où le roi ne pouvait 
lui-même exercer ses droits, il agissait par l’intermédiaire de son représen¬ 
tant, le comte. 
On a longtemps confondu et l’on confond encore les comtes de la loi 
salique avec les comtes qui vivaient sous le règne des descendants de Clovis. 
Cette confusion doit être soigneusement évitée. 
Les comtes de la royauté mérovingienne possédaient un immense pouvoir. 
Ils étaient chargés à la fois de l’administration civile, de l’administration 
judiciaire et du commandement militaire. Ils exerçaient même, au gré de 
leur caprice, la prérogative souveraine d’amnistier et de gracier les malfai¬ 
teurs 6 . L’histoire en cite un grand nombre qui abusaient cruellement de 
la triple autorité concentrée dans leurs mains. 
1 Le comte était incontestablement nommé par le roi. il était protégé par la triple composi¬ 
tion attachée au meurtre des agents royaux (L1V, 1). Le titre L suppose que le comte peut être 
empêché de remplir ses fonctions extrajudiciaires, à cause d’une absence pour le service du roi. 
Dans les documents historiques de l’époque mérovingienne, les nominations royales de comtes 
existent par centaines. 
2 Grégoire de Tours, Hist. Franc., V, 49. Voy., pour les pueri regis, ci-après le § VI. 
3 LUI, ‘J (al. LV) : « Si pueritm regis ad eum gradum ascenderit. » 
4 Édit de G 14, c. XII. Pertz, Léguai, t. 1", p. 15. 
3 « Anibulet ad grafionem loci illias, in cujus gago manet » (Loi salique, t. L, 2). Sohni a 
clairement prouvé que le sens que j’attribue à pagus est bien sa vraie signification dans le texte 
de la loi salique. Le pagus du titre L correspond au gau des temps postérieurs ( Reiclis - und 
Gerichlsverfassung, t. I e1 ', pp. 74 et suiv.). Il faut donc rejeter l’opinion de ceux qui, avec 
Eichhorn et plusieurs autres, font du grafw du litre L de la loi salique un comte de village 
(i dorfgraf ). Pour la signification juridique du mot Centenae voyez ci-après le chap. I er du liv. II. 
0 Les jurisconsultes et les historiens ont passé sous silence l’exercice du droit de grâce et 
d’amnistie par les comtes mérovingiens. Ce fait remarquable se trouve cependant à l’abri de 
toute controverse. 
Voy. Grégoire de Tours, De virlutibus S. Martini, 1. I, c. il; III, 55; IV, IG, 55, 59, 41. De 
