LES FRANKS ET LES ROMAINS. 
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du Gallo-Romain ingénu, le taux du wergeld était le même que pour le 
meurtre du Frank L 
Je n’ai pas besoin de faire ressortir l’importance extrême de ce problème 
à la fois historique et juridique. Il se rattache directement aux principes 
fondamentaux du système de répression consacré par la loi salique. 
Deux questions sont à résoudre. 
II s’agit, en premier lieu, de savoir si les rédacteurs de la loi salique, en se 
servant du mot Romanus, ont entendu désigner l’habitant libre de la Gaule; 
puis, en supposant que cette question soit résolue affirmativement, il faudra 
examiner, en second lieu, si les Franks, en assignant aux Romains un wer¬ 
geld inférieur, ont voulu proclamer la supériorité de la race germanique et 
infliger un outrage humiliant aux anciens habitants du territoire. 
Je m’occuperai d’abord du sens juridique du mot Romanus. 
Une règle d’interprétation généralement admise, parce qu’elle s’appuie 
en même temps sur la logique et sur le bon sens, c’est qu’il faut laisser aux 
termes de la loi leur sens ordinaire et naturel, à moins que l’ensemble du 
texte ou d’autres faits irrécusables ne prouvent que le législateur a voulu 
leur attribuer une signification spéciale et exceptionnelle. 
Je vais appliquer cette règle au texte de la loi salique. 
Un fait incontestable, c’est que les Franks donnaient le nom de Romains 
aux Gaulois dont ils avaient conquis le territoire. Quatre siècles de domination 
étrangère avaient, en effet, définitivement triomphé de l’élément celtique. 
Par les lois, les institutions, la religion, la langue, les mœurs, les arts, le 
vêtement même, l’immense majorité de la population gauloise était réellement 
devenue une population romaine 1 2 . Bien avant l’édit de Caracalla qui avait 
admis au droit de cité tous les habitants de l’empire, Tacite disait des 
1 Voy. le remarquable livre de M. Fustel de Coulanges, intitulé : Histoire des institutions de 
l'ancienne France, I rc partie, pp. 547 et suiv. (Paris, 1877), 2 e édit. 
2 En parlant de la langue, je n’entends pas dire que l’idiome national avait complètement 
disparu. Au Digeste, il existe un fragment où Ulpien dit que les fidéicommis peuvent être faits 
^ingua gallicana (I. II, pr., De legatis et fideicommissis, III (1. XXXII). Mais la langue latine 
était incontestablement celle des classes dirigeantes. D’ailleurs Ulpien vivait au III e siècle et je 
m'occupe de la première moitié du V e . 
