LES FRANKS ET LES ROMAINS. 
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ingénus (quiscunque ingenuus) qui profanent le dimanche par des œuvres 
serviles. Il place d’un côté les Saliens, de l’autre le reste de ses sujets, y 
compris les Romains. Il frappe les premiers, qui avaient l’habitude invétérée 
de celte profanation, d’une amende de quinze sous, tandis que, pour les 
seconds, il se contente d’une amende de sept sous et demi. Assurément, on 
ne saurait prétendre que le Romanus dont il s’agit ici n’est pas un ingénu. 
Le législateur lui attribue expressément cette qualité, et le fait est d’autant 
plus remarquable qu’il s’agit précisément d’une matière pénale 1 . 
Ce n’est donc pas sans raison que, depuis Herold (1557) jusqu’à Clément 
(1876), les interprètes de la loi salique ont traduit par le mot Romain le 
terme Romanus de la lex antiqua. Rien, absolument rien n’empêche d’ad¬ 
mettre que les Germains vainqueurs aient taxé la vie de l’un d’eux à une 
valeur supérieure à celle de la vie d’un vaincu libre de naissance. On se 
prévaudrait en vain de ce que les Franks eux-mêmes étaient obligés de 
rendre hommage à la supériorité intellectuelle des Gallo-Romains. On invo¬ 
querait tout aussi inutilement les nombreuses dignités dont les Gallo-Romains 
étaient investis, un siècle plus tard, à la cour des rois et dans les rangs de 
l’administration civile et ecclésiastique. L’inégalité des vainqueurs et des 
vaincus devant la loi pénale n’en continuait pas moins de subsister. On en 
trouve un remarquable exemple dans un chapitre du décret de Childeberl II, 
de 596, qui ne larda pas, il est vrai, à tomber en désuétude, mais qui n’en 
révèle pas moins les idées qui prévalaient encore dans la législation de la fin 
du VI e siècle. Dans ce décret, destiné à la répression du brigandage, le fils 
de Sigebert divise tous ses sujets en deux classes. Il exige que les Franks 
qui commettent ce crime, alors devenu capital, soient traduits devant le tri¬ 
bunal du palais ; mais il veut que tous les autres brigands, qui n’appartien¬ 
nent pas à la race conquérante et qu’il appelle debiliores personne, soient jugés 
et, au besoin, exécutés sur le lieu où ils ont perpétré leurs méfaits. Childe- 
bert accorde aux Franks des garanties exceptionnelles de compétence et de 
1 Voici le texte : De die dominico similiter plaçait observare, ut si quiscumque ingenuus, 
excepto quod ad coquendum vel ad manducandum pertinet, alia opéra in die dominico facere 
praesumpserit, si Salicus fuerit, solidos quindecim comportât-, si Romanus, septem et dimidium 
solidi. Servus vero aut très solidos reddcit, aut dorsum suum comportât. Pertz, Legum 1 . 1, p. 10. 
