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LES LUES. 
étaient attachés à la culture des terres. On trouve ces lites chez les Saxons, 
les Frisons, les Bavarois, les Alamans et les Lombards, sous les noms de leten, 
lalen, lazzen L De nombreux documents appartenant à l’époque mérovin¬ 
gienne attestent qu’ils étaient, avec leur descendance, attachés à la terre 
qu’on leur avait attribuée au moment de l’affranchissement -. 
Mais il est également certain que les affranchis ne composaient pas seuls 
toute la classe des lites, si souvent mentionnée dans les documents légis¬ 
latifs et historiques appartenant aux règnes des deux premières dynasties 
françaises. Une population nombreuse, disséminée sur toutes les parties du 
sol, apparaissant partout où les Franks portent leurs armes victorieuses, 
ne pouvait être uniquement alimentée par des affranchissements d’esclaves. 
La masse devait avoir une origine autre que la générosité de maîtres en 
général peu débonnaires. Mais quelle était cette origine; quelle était, indé¬ 
pendamment des affranchis, la composition de la classe litique? A cet 
égard, il existe parmi les jurisconsultes et les historiens une multitude 
d’opinions divergentes. Les uns voient dans les lites les descendants des 
iaeti de l’empire romain, en d’autres termes, les descendants des barbares 
à qui les empereurs avaient concédé des terres, en échange de leurs ser¬ 
vices militaires 5 . Les autres enseignent qu’ils provenaient de tribus asser¬ 
vies par la guerre, qu’on avait privées du droit de libre propriété, ainsi 
que des droits politiques, mais dont la condition était cependant restée 
supérieure à celle des esclaves. D’autres encore les considèrent comme des 
hommes libres, exclus du service militaire et chargés de tous les travaux 
qui appartiennent au domaine de l’économie rurale 1 2 3 4 . Pétigny fait des lites 
1 Waitz, Verfassungsgeschichte, 1. I, pp. 154 et suiv. (5 e édit.). 
2 Voyez les exemples cités par Roth, Beneficinlwesen, p. 297. La formule LX1V de Rozièrc 
prouve que les lites payaient à leur dominus des redevances appelées lidemonia. 
3 Laeti, lente. Ammien Marcellin traduit le mot germanique par genliles (XVI, 1). Vov. 
Grimm, Rechtsalterlhiimer, pp. 505 et suiv. Guérard, Polyptyque de l’abbé Irminon, p. 275, 
dit : « Si les lites ne sont pas les descendants des Lètes par le sang, ils peuvent avoir emprunté 
d’eux leur nom et leur état... Les Lètes étaient des cultivateurs libres et des soldats; les lites, 
des cultivateurs serviles et des valets. Cette détestable transformation est une conséquence de 
la grande révolution opérée par les Barbares dans le monde romain. » 
4 Vov. les auteurs cités par Gengler, Rechlsdenkmaler; Glossar, p. 844. 
