LES LITES. 
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une classe d’hommes libres qui se trouvaient dans un état de dépendance 
à l’égard d’autrui; il les nomme vassaux et clients *. Suivant Deloche, 
ils étaient des hommes touchant de près à la servitude, presque tous 
d’origine barbare, mais non généralement de race franque, assujettis au 
service personnel d’hommes libres ou lites comme eux, ou à la culture 
de leurs terres, nés de lites ou bien nés libres et tombés, par leur fait 
ou par le fait de leurs parents, dans cet état peu supérieur à celui 
de l’esclave 1 2 . Meyer se tire prestement d’embarras, en affirmant que les 
lites étaient des hommes, soit libres, soit esclaves, attachés au service 
d’autrui 3 . 
La discussion approfondie de toutes ces interprétations nous conduirait 
trop loin. Pour l’intelligence du système de répression de la loi salique, il 
nous suffit de constater que les lites, distincts des colons romains et placés 
au dernier échelon des hommes libres, occupaient une position intermédiaire 
entre, les ingénus et les esclaves. Il est probable que plus d’un élément était 
entré dans la composition de cette classe semi-servile. Je pense que les lites, 
autres que les affranchis ordinaires, étaient, pour la plupart, soit des des¬ 
cendants dégradés des laeti de l’empire romain, soit des descendants de 
tribus germaniques vaincues par d’autres peuplades plus puissantes et 
réduites, sans devenir esclaves, à l’obligation de cultiver le sol ou de rendre 
des services personnels aux vainqueurs, soit enfin des hommes libres, privés 
de ressources et d’appui, qui venaient se placer volontairement dans cette 
1 Eludes sur les institutions de l’époque mérovingienne, III, p. 255. 
2 La trustis et l’antruslion royal, pp. 175, 532 et suiv. 
3 Origine et progrès des institutions judiciaires, t. I, p. 122. 
D’autres opinions ont encore été émises au sujet des lites. Je me contenterai de citer celle 
de Racpsaet. Ce savant interprète ainsi le mot lilus. « Ce mot est tudcsque; c’est, le mot leid 
des Germains. Dans les lois salique et ripuaire, frisonne et lombarde, on trouve le mot leid 
latinisé par ceux de lidus et lilus... Ces lidi ou liti sont distingués, dans les capitulaires, des 
nobles, des ingénus et des serfs... On voit par le praeceptum de 854, que c’étaient des colons 
qui demeuraient sur les terres d’autrui : hommes ipsorum, tam iitos quam et ingenuos, super 
coram terrain manentur. Or, ces hommes sont encore nommés en Flandre luyden, laelen. 
En Angleterre, au XIV e siècle, les fonds tenus à rente foncière s’appelaient tevrae luelicae. » 
(■Analyse historique et critique de l’origine et des progrès des droits civils, politiques et reli¬ 
gieux des Belges et des Gaulois, etc. OEuvres complètes, t. III, p. 95.) 
