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LES AFFRANCHIS. 
condition (in servitium liti), pour procurer à eux et à leur postérité le patro¬ 
nage d’une famille puissante *. 
Comparant les laeti de l’empire romain aux liti de l’époque mérovingienne, 
Ch. Giraud fait cette comparaison ingénieuse : « Entre les laeti de l’empire... 
» et les liti des Germains, il y a cette différence capitale que les premiers 
» furent ainsi nommés parce qu’ils étaient les vassaux ou les sujets de 
» l’empire, tandis que les seconds étaient les vassaux ou sujets des Germains 
» eux-mêmes. Les premiers étaient composés de populations entières, y 
» compris les nobles et les ingénus, et ils n’étaient laeti que vis-à-vis de 
» l'empire ; les seconds n’étaient composés que de la classe subordonnée et 
» inférieure, et ils étaient lites vis-à-vis de tout le monde, y compris leurs 
» compatriotes. De là vient que les laeti étaient d’une condition supérieure 
» à celle des colons, puisqu’ils étaient libres et soumis seulement au service 
» militaire, tandis que les lites du moyen-âge étaient d’une condition infé- 
» rieure au colonat, quoique meilleure que la servitude 1 2 . » Ce que le savant 
académicien dit des lites du moyen-âge s’applique, à tous égards, aux lites 
de la loi salique. 
VIII. 
lies affranchis. 
Nous verrons plus loin que la loi ripuaire admettait trois modes d’affran¬ 
chissement, dont un seul, l’affranchissement par le denier, faisait passer 
l’esclave dans les rangs des ingénus 3 . « Si quelqu’un, dit la loi citée, a 
» affranchi son esclave par le denier en présence du roi..., nous ne voulons 
» pas qu’il penche de nouveau vers la servitude; il demeurera libre comme 
» les autres Ripuaires 4 . » Son wergeld était le même que celui de l’homme 
libre de naissance 5 . Il n’était cependant pas complètement assimilé à ce 
1 Voy. Lex Frisionum, t. XI, § 1. Ils se rangeaient même parfois au nombre des esclaves. 
Vov. Marculfe, II, 27; Sirmond, X; Mabillon, II, III, IX, XXV; Rozière, XLVI, XLVII, XLVIII. 
2 Histoire du droit français au moyen âge, t. I, p. 180. 
3 Voy. VAppendice. 
4 LIX (al. LVII, 2). | 5 LXIV (al. LXI1, 2). 
