LES VASSI. 
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Quel est ici l’individu désigné sous la dénomination de vassus ad minis- 
terium ? 
Il serait absurde de voir dans le vassus de la loi salique le précurseur des 
vassi de l’époque carolingienne, qui entouraient le roi et appartenaient aux 
rangs les plus élevés de la société. 
Le vassus de la loi salique est un esclave. Le législateur le place beaucoup 
plus bas que le lite, puisque le wergeld de celui-ci est de cent sous, tandis 
que celui du vassus n’est que de quarante-cinq sous, somme égale à celle 
que doit payer le meurtrier d’un esclave préposé à un service domestique 1 . 
Il est mis sur la même ligne que le forgeron, le porcher et le domestique 
d’écurie. C’était un esclave doué d’une aptitude spéciale et chargé d’un service 
particulier, probablement à l’intérieur de la maison. Si les auteurs de la loi 
salique lui accordent une mention spéciale, ce ne peut être que pour déclarer 
que cette espèce d’esclave, contrairement à ce qui se passait chez d’autres 
peuples germaniques, avait droit à un wergeld supérieur de quinze sous 
à celui des esclaves ordinaires 2 3 * . 
Je suis tenté de croire que les vassi ad ministerium étaient les mêmes que 
les pueri des particuliers, placés par le § 3 du titre XLII après les lites, et 
qu’il ne faut pas confondre avec les pueri regis 5 . Au § 6 du titre XXXV du 
1 § 1 er du titre X, § 2 du litre XXXV, combine avec les titres XLI et XLII. Une foule de 
témoignages historiques prouvent que, pendant la plus grande partie de la période méro¬ 
vingienne, le mot vassus a servi à désigner un esclave. Les divers passages ont été réunis 
par Roth, Beneficialwesen, pp. 567 et suiv., et Waitz, Verfassungsgeschichte, t. Il, p. 170 
(2 e édit.). 
2 Voy. ci-après le chap. Il de la sect. III du liv. I e '. Chez les Burgundes, la vie d’un esclave 
bon orfèvre était taxée plus haut que celle d’un homme libre de condition moyenne. Voy. 
ci-dessus, p. 69. 
Dans les lois des Alamans et des Bavarois, le mot vassus désigne parfois des hommes libres, 
mais rien de pareil n’existe dans la loi salique ( Lex Alamannorum, XXXVI, 5; Lex Bajuva- 
riorum, II, 15,1). Chez les Franks, le vassus était un esclave. Le recueil de Marculfc renferme 
un modèle de testament qui prouve qu’au Vil’' siècle les vassi étaient encore des esclaves. Ils 
v sont qualifiés de bene merili, expression qui est souvent appliquée aux serviteurs de condi¬ 
tion servile. Voy. Marculfe, 11,17; Rozière, n°CXX!X. Comp. le testament d’Ermentrude (700) 
dans les Diplomata de Pardessus, t. II, p. 255. Concil. Agath. an. 506, c. VII. 
3 De Romanis vero vet letis et pueris... haec lex ex medietate solvatur. Pour les pueri regis, 
voy. ci-dessus, p. 51. 
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