LES ESCLAVES. 
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§ X. 
L>es esclaves. 
Tacite nous apprend que les esclaves des anciens Germains étaient traités 
avec une grande douceur *. 
Il se peut que les Franks, avant la fondation de leur empire dans les 
Gaules, se soient montrés fidèles à cette tradition nationale; mais, si les 
mœurs étaient restées débonnaires, la législation, comme celle de tous les 
peuples de l’antiquité, se montrait inexorable. 
L’esclave était une chose et non une personne. Il ne pouvait posséder des 
biens en propre, et toute action en justice lui était interdite. Le maître seul 
avait le droit d’exiger la réparation des délits dont son serviteur était victime, 
et c’était le maître qui percevait la composition fixée par la loi. Les maîtres 
disposaient librement du travail et de la vie de leurs esclaves; ils les mal¬ 
traitaient ou les tuaient au gré de leur caprice 1 2 . La condition légale des 
esclaves était tellement infime que la loi les assimilait au bétail. Suivant le 
titre X, celui qui vole un esclave paie trente sous, tout comme celui qui 
vole un cheval ou un bœuf 3 4 . Celui qui tue l’esclave d’autrui ne paie pas 
davantage Seuls parmi toutes les classes de la nation, les esclaves étaient 
1 Germ., XXV. 
2 Ce n’est que beaucoup plus tard qu’on trouve, sous l’influence des idées chrétiennes, une 
dénégation du droit de vie et de mort que Tacite attribue au maître de l’esclave ( Germ XXV). 
Le canon LXII du concile d’Agde (500) et le canon XXXIV du concile d’Albon ( Epaonense, 517) 
prononcent l’excommunication et une pénitence publique contre les maîtres qui tuent leurs 
esclaves, sans une sentence préalable des juges (Mansi, VIII, p. 503). Comp. Lois des Wisi- 
goths, 1. VI, t. V, 12, 13. 
3 Vov. dans le même sens le titre XLVII. La même tendance se manifeste dans les autres 
codes germaniques. Si qitis res suas apud aliam homincm invenerit quidquid sit, aut man- 
cipia, aut pecus, etc. (Loi des Alamans, LXXXVII). Si servus aut ancilla aut equus aul bos 
aut quodlibet animal... (Loi des Frisons, Add., Sap., t. VIII). Si quis vendiderit res aliénas,. . 
aut servum, aut ancillam, caballum, bovem, ovem vel cujuscumque rem, etc. (Lois des Bava¬ 
rois, XV, 1). 
4 Voy. ci-après le chap. II de la sect. III du livre I er . 
