LIVRE PREMIER. 
LE DROIT PÉNAL. 
SECTION PREMIÈRE. 
LE DROIT DE VENGEANCE. 
Après avoir déterminé la positiorr sociale des diverses classes du peuple 
frank, nous pouvons, avec une préparation suffisante, aborder l’examen des 
lois et des coutumes destinées à garantir le maintien de l’ordre et de la 
sécurité générale. 
Ici, comme dans l’étude de toutes les législations primitives, il est essentiel 
de se former une notion exacte du rôle plus ou moins considérable qui, à 
côté des moyens légaux de répression, était assigné à la vengeance privée. 
Quand on jette un coup d’œil sur les monuments littéraires et juridiques 
des Germains établis dans les pays septentrionaux de l’Europe, on est étonné 
de la place immense que le droit de vengeance occupe dans la vie des citoyens 
de toutes les classes. Ce ne sont pas seulement le meurtre, l’incendie, les 
attentats à l’honneur des femmes qui donnent à la famille outragée le droit 
de se venger en répandant le sang du coupable : des blessures légères, de 
petits coups, de simples injures autorisent l’emploi de cette répression impla¬ 
cable et désordonnée L Les poèmes nationaux sont remplis d’épisodes où la 
vengeance par le meurtre est représentée comme un droit qui prime tous 
les autres, comme l’accomplissement d’un devoir sacré, digne de l’admiration 
1 Gràgâs, Vigslothi, XI, XIII, XXI, CV. Schlegel, Codex juris Islandqrum antiquis- 
simus, etc., t. II, pp. 15, 17, 34,61, 147. J’entends parler du droit primitif de ces peuples. 
Plus tard la vengeance fut limitée à certains temps, à certains lieux, etc. 
