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LE DROIT DE VENGEANCE. 
des hommes et des bénédictions des immortels. L’histoire de ces temps 
reculés y consiste à peu près exclusivement dans le récit des représailles 
héréditaires des familles. Les dieux mêmes font des miracles pour favoriser 
les recherches du vengeur du sang l . Les formules juridiques reflètent les 
haines et les préjugés du peuple, avec une énergie sauvage : « Que le cou- 
» pable, disent-elles, meure sous le poids de la malédiction et que nul ne le 
» venge; qu’aucune punition n’atteigne celui qui le blesse ou qui le tue 2 ! » 
Rien de pareil ne se manifeste dans la législation des tribus germaniques 
qui se fixèrent sur le sol des Gaules. Le droit de vengeance existe encore, 
mais ce n’est plus à titre de règle générale, de droit absolu, qu’il est toléré 
par le législateur. Loin de l’admettre sans réserves et de lui fournir une 
carrière illimitée pour toute lésion corporelle, pour toute atteinte à la pro¬ 
priété, pour toute injure, les rédacteurs des lois nationales ne le laissent 
subsister qu’à titre d’exception. Ils autorisent son exercice contre les auteurs 
de certains crimes déterminés, parce que les passions ardentes des masses 
n’étaient pas capables de se soumettre complètement au règne paisible et 
régulier de la' loi; mais ils s’efforcent de le restreindre, de le limiter, en 
attendant que leurs successeurs, à la suite d’efforts plusieurs fois séculaires, 
parviennent à le déraciner. Le recours aux voies de droit est déjà la règle, 
et l’emploi de la force brutale l’exception. 
Mais est-il bien certain que tel fût l’état réel des choses. Est-il vrai que 
les Franks saliens, en se donnant un code écrit, aient laissé subsister le droit 
de vengeance pour les crimes les plus graves? N’ont-ils pas eu précisément 
pour but de substituer complètement l’action calme et réfléchie du juge aux 
représailles sanglantes de la force brutale? Ou bien, laissant intact l’antique 
droit de représailles, ont-ils simplement voulu faciliter, au moyen d’un tarif 
légal des compositions, les arrangements à intervenir entre les aggresseurs 
et les victimes? 
1 Vatnsdæla saga, c. XXII1 ; Heidarviga saga, c. XL; Niais saga, c. CXXX. K.oenigs\varter, 
Eludes historiques sur le développement de la société humaine, p. 67. 
Dans la Niais saga (c. CV1I), on voit les dieux rendre par miracle la vue à l’aveugle Asmundr, 
pour lui permettre de venger la mort de son père. 
2 Wilda, Stra/recht der Gennanen, p. 137. 
