LE DROIT DE VENGEANCE. 
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Le texte de la lex antiqua ne nous fournit ici que des lumières tout à fait 
insuffisantes. Ses rédacteurs, toujours préoccupés du soin de lixer le taux 
des compositions, n’ont pas tracé les règles qui doivent être suivies, quand 
le délinquant refuse de payer ou que l’individu lésé refuse d’accepter la 
composition légale. Quelques articles supposent l’existence du droit de ven¬ 
geance ; mais aucun texte ne détermine ni les diverses hypothèses où l’exer¬ 
cice de ce droit devient licite, ni les limites qui lui sont assignées par la 
coutume. Partout se présentent des lacunes, des obscurités, des sujets de 
controverse. Le seul moyen d’investigation que nous puissions utilement 
employer consiste à grouper, d’une part, les faits consignés dans les annales 
des contrées soumises à la domination des Franks, de l’autre, les dispositions 
des lois germaniques plus récentes qui se rapportent à cette importante 
matière. Si ce mode de procéder ne nous conduit pas à la vérité absolue, 
il aura du moins le mérite de nous en rapprocher autant que possible. 
Il est incontestable que, dans l’esprit général du droit primitif des Ger¬ 
mains, une partie de la composition, désignée sous le nom de faidus , était 
destinée au rachat, ou pour mieux dire à l’extinction du droit de vengeance 
appartenant à l’individu lésé. Le coupable qui payait la composition échap¬ 
pait à la [aida (Jehde, faedh, inimitié conduisant à la vengeance ) '. Sa 
personne et ses biens se trouvaient replacés sous la protection du droit 
commun. Il récupérait la « paix », cette paix intérieure de la cité à laquelle 
les Germains de toutes les races, malgré leurs passions guerrières et leurs 
humeur aventureuse, attachaient le plus haut prix, il avait éteint le res¬ 
sentiment de la victime du délit. Les lois et les mœurs lui garantissaient 
désormais une sécurité complète 1 2 . Chez les Germains du Nord, où les tradi- 
1 Voy., pour la définition et le caractère de la faida , ci-après le chap. I er de la sect. Il de 
ce livre. 
Les Romains avaient déjà remarqué que, chez les Germains, le citoyen avait le droit de 
venger les délits dont il était l'objet. Tacite, Germ., XXI; Vellejus Paterculus, II, 418; 
Pomponiüs Mêla, III, 3. 
2 De là les expressions faidam deponere, [aidant levure, faidam pacificare, etc., qui figurent 
dans les monuments historiques cités par Ducange, v r Faida. 
Pour le prix que les Germains attachaient à la paix intérieure, voy. Wilda, Strafrecht der 
Germanen, p. 224. 
