LE DROIT DE VENGEANCE. 
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Il n’est pas difficile de déterminer le sens et la portée de ces dispositions 
qui, au premier abord, paraissent si étranges. 
Chez les Orientaux, l’individu qui vengeait l’assassinat d’un membre de 
sa famille appelait à son aide la dissimulation, la fraude et la ruse. 11 se 
mettait à l’affût, se cachait dans l’ombre, abattait son ennemi sans défense 
et enfouissait le cadavre dans les sables du désert K 
11 n’en était pas de même chez les fîères et libres peuplades de la Ger¬ 
manie. Tout se passait au grand jour, et les juges étaient mis en mesure de 
se prononcer sur le caractère légal du meurtre. L’auteur d’un homicide 
légitime faisait connaître le mobile et les conséquences de sa vengeance; il 
attirait sur sa conduite Inattention de ses concitoyens et les investigations de 
la famille du mort. Chez les Franks saliens, il plaçait le cadavre sur un 
échafaud ou le suspendait à une potence; il jetait le corps mutilé dans un 
carrefour, ou bien il coupait la tête du mort et l’exposait sur un pieu, au 
bord du chemin, à la vue des passants. Chez les Franks ripuaires, il appelait 
des témoins, racontait le fait et exposait le cadavre sur un échafaud dressé 
dans un carrefour ( quadrivium ) 2 . Chez les Bavarois, il annonçait le meurtre 
à ses voisins, suivant une formule déterminée par la coutume 3 . Chez les 
Germains du Nord, il devait se rendre à l’assemblée judiciaire ( thing ), 
ripuairc, où se révèlent les mêmes tendances à l’égard de la publicité cà donner au meurtre 
légitime : Si quis liominem super rebus suis comprehenderit et eum ligare voluerit, uut super 
uxorem seu super filium, vel his similibus, et non pruevaluerit ligure, sed procolpus ei exces- 
serit, et eum interfecent, coram testibus, in quadrivio, in clida eum levure débet et sic qua- 
dragtnla seu qualuordecim noctes cuslodire ; et tune ante judicem in harabo conjuret, quod 
eum de vila for factum inter fecisset (t. LXXIX, al. LXXVII). 
J ai déjà traduit chdu, non par claie, comme on le fait d’ordinaire, mais par échafaud, parce 
que les linguistes allemands ont démontré que clida, dans les monuments législatifs des Franks, 
a la même signification que burgus. Quant au mot cuslodire, il est évident qu’il n’a pas ici le 
sens de garder, veiller. (Voy. Sohm, Der Process der Lex salica, p. 178.) Dubois ( Op. cil., t. 1, 
p. 42) suppose que le délai de quarante jours était exigé quand le cadavre était celui d’un 
homme étranger à la localité, afin de laisser aux parents le temps de découvrir le corps et de 
faire valoir, au besoin, leurs réclamations. Cet usage est rappelé dans la formule XXIX de YApp. 
de Marculfe (Rozière, n° CCCCXC1I). Comp. Sirmond, XXX, XXXI (Rozière, CCCCXCI). 
1 Voy. mes Éludes sur l’histoire du droit criminel des peuples anciens, t. II,, p. 258. 
2 Lex ripuariu, tit. LXXIX. 
3 Décréta Tussilonis, IV, 3. 
