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LE DROIT DE VENGEANCE. 
annoncer le meurtre et fournir la preuve de l’existence d’une cause de 
justification l . 
Les parents du mort étaient ainsi solennellement sommés de s’expliquer 
sur le caractère légal de l’homicide. S’ils prétendaient que le meurtrier avait 
outrepassé son droit, ils pouvaient le faire condamner aux peines fixées 
par la loi; mais si l’accusé prouvait, de son côté, en suivant les formalités 
requises, que les coutumes de la nation lui permettaient de faire ce qu’il 
avait fait, en d’autres termes, qu’il avait légitimement tué son ennemi, il 
échappait à la justice répressive. Il conservait la « paix », et les parents 
du mort, en se vengeant à leur tour, tombaient au niveau des assassins 
ordinaires. 
On conçoit dès lors que celui qui ôtait la tête du pieu ou faisait dispa¬ 
raître le cadavre, commettait un acte nuisible à autrui et méritait une peine. 
Il faisait naître à charge d’un innocent une présomption de culpabilité 
d’autant plus dangereuse que, chez les Franks saliens, le fait de cacher le 
corps constituait une véritable circonstance aggravante 2 3 . Quant à celui 
qui achevait de faire mourir l’homme mutilé jeté dans un carrefour, il 
portait atteinte au droit de vengeance appartenant à autrui. Le patient, 
comme le disait une ancienne loi germanique du Nord, devait vivre autant 
qu’il le pouvait. Le vengeur du sang versé ne se contentait pas de tuer le 
meurtrier; il lui faisait subir les tortures préalables de la mutilation °. 
Le texte des fragments cités s’explique ainsi tout naturellement. Ils se 
réfèrent au cas de l’homicide légitime d’un délinquant, au cas d’un meurtre 
couvert par une cause de justification. 
On essayerait en vain de restreindre l’application de ces dispositions au 
seul cas de l’homicide commis par celui qui se trouve en état de légitime 
défense. Sans doute, l’homme qui, en repoussant la force par la force, tuait 
son adversaire, avait intérêt à se conformer à l’usage généralement suivi; 
mais il n’était pas seul à pouvoir impunément verser le sang. Les mots 
1 D’Ouvecrona, De la peine de mort, p. 2G. 
2 Voy. Loi salique, XLI, 1, 2; Setitenlia de seplem septennis, § VIII; Pardessus, p. 587, 
n. 480. 
3 Voy. ci-dessus, p. i08, n. t. 
