LE DROIT DE VENGEANCE. 
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tant de haines et de persécutions, tuaient impunément le meurtrier d’un 
membre de leur famille l . La déconsidération, le mépris public atteignait le 
fils qui ne vengeait pas le sang paternel, soit en exigeant une composition, 
soit en arrachant la vie à l’assassin 2 . Quand les prêtres chrétiens, bravant 
les préjugés populaires, interposaient leur autorité pour sauver la vie de 
l’agresseur, ils citaient les préceptes et les conseils de l’Évangile, mais n’invo¬ 
quaient pas le droit national 3 . Les idées dominantes se manifestent éner¬ 
giquement dans le langage hautain de cet évêque du Mans, disant à ses 
propres ouailles : « Croyez-vous, par hasard, que mon titre de clerc doive 
» m’empêcher de venger mes injures 4 P 
Il n’était pas même requis que le vengeur du sang fût le plus proche 
parent du mort. Comme au temps de Tacite, les parents plus éloignés pre¬ 
naient part à la querelle. Par suite de l’étroite solidarité existant entre les 
membres de la famille germanique, l’injure reçue par un seul était réputée 
l’injure de toute la parenté. Quand les chroniqueurs rapportent des exemples 
d’homicides commis par vengeance, ils associent presque toujours l’action des 
parents à celle des fils du mort. Grégoire de Tours se sert ordinairement de 
l’expression parentes conyregali 5 . De véritables guerres privées, avec toutes 
les horreurs et toutes les vengeances d’une guerre ordinaire, désolaient 
fréquemment les villes et les campagnes, parce que les parents et même 
les amis du coupable avaient recours aux armes pour repousser les attaques 
des parents et des amis de la victime. En 591, la ville de Tournai fut 
profondément troublée par une lutte de ce genre, et la reine Frédégonde, 
dire à Clotilde, au moment où elle met les pieds sur les terres de Clovis : « Dieu soit loué, j’ai 
vu commencer ma vengeance! » (D. Bouquet, t. II, p. 400.) 
1 Grégoire de Tours, VI, 17. 
2 Le fait est certain; mais je puis difficilement admettre la véracité du récit de l’auteur des 
Gesla Dagoberti, quand il raconte que les fils du duc Sandrégésile furent accusés par « les 
grands » et dépouillés de l’héritage paternel, suivant la loi romaine, parce qu’ils n’avaient pas 
vengé la mort de leur père (CXXXV; D. Bouquet, II, p. 589). 
3 Voy. un remarquable exemple dans Grégoire de Tours, VII, 47. 
4 Grégoire de Tours, Hisl., VIII, 59. 
3 Grégoire de Tours, Hist., VIII, 18. Quelquefois il se sert des mots : conjmicti parentes 
(VI, 56). 
