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LE DROIT DE VENGEANCE. 
les circonstances, à réprimer leur colère et à conduire paisiblement devant 
les juges ceux qui souillaient leur couche conjugale. L’histoire nous les 
montre sous un tout autre aspect, et la seule question à examiner est celle 
de savoir si l’action au moment du flagrant délit était indispensable pour 
légitimer la vengeance. 
Si l’on ne tenait compte que des faits rapportés par les historiens, il 
faudrait répondre négativement. Quand la femme était soupçonnée d’adul¬ 
tère, le mari prenait les armes, convoquait ses parents, cherchait à s’emparer 
de l’épouse infidèle, et si la famille de celle-ci ne consentait pas à la livrer, 
le sang coulait jusqu’au pied des autels l . Nulle part on ne voit mettre en 
avant la condition du flagrant délit. On trouve, au contraire, de nombreux 
exemples de meurtres commis là où cette condition faisait manifestement 
défaut. On n’exigeait pas même l’existence d’une tentative arrivée au com¬ 
mencement d’exécution. Grégoire de Tours nous montre les parents d’une 
épouse honnête armés et se disposant à massacrer un clerc coupable de 
lui avoir fait des propositions impudiques 2 . Quand la femme s’écartait de ses 
devoirs et jetait la honte sur sa famille, ses propres parents s’arrogeaient le 
droit de la tuer 3 . La vengeance de la famille s’exerçait librement sur l’épouse 
infidèle et sur son complice. 
Ces faits sont aussi significatifs qu’incontestables; mais on a prétendu que 
leur stricte légalité devient douteuse lorsque, laissant de côté les récits des 
historiens, on examine la question au point de vue exclusif des prescriptions 
légales. 
La loi ripuaire porte, en termes formels, que le mari doit avoir trouvé le 
séducteur super uxorem, et elle ajoute qu’il ne peut le tuer qu’après son 
refus de se laisser « lier » 4 . Les lois des Bavarois, des Burgundes, des Lango- 
1 Voy. l’étrange épisode rapporté par Grégoire de Tours, Hist., V, 55. Ceux qui avaient tiré 
l’épée et versé le sang dans l’église de Saint-Denis à Paris, composèrent avec l’évéque Ragne- 
mode et ne subirent pas d’autre peine. 
2 Hist. Franc., VI, 56. 
3 Grégoire de Tours, Hist. Franc., ibid. Il s’agit d’une femme qui entretenait des rapports 
illicites avec un clerc, cas assimilé à l’adultère. 
4 Si quis hominem super uxorem comprehenderit... et non praevaluerit iigare... (LXX1X, 
al. LXXV11). 
