LE DROIT DE VENGEANCE. 
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bards et des Wisigoths s’expriment à peu près dans le même sens ; les trois 
premières exigent que le mari soit témoin de son déshonneur, et la der¬ 
nière dit formellement qu’il doit s’adresser au juge, quand la femme adultère 
n’est pas surprise sur le fait \ 
On invoque ces dispositions pour soutenir que, chez les Franks saliens, 
il fallait également que la femme et son complice fussent surpris en flagrant 
délit. 
Le raisonnement est loin d’être péremptoire. La loi salique qui s’occupe 
minutieusement de tous les attentats aux mœurs, qui prévoit et réprime jus¬ 
qu’au fait de presser la main d’une femme libre, garde un silence absolu sur 
l’adultère consenti par la femme. Ses rédacteurs se sont référés sur ce grave 
sujet aux coutumes et aux mœurs de la nation franque, et leur silence permet 
de supposer que l’adultère n’était pas, à leurs yeux, un crime susceptible 
d’être racheté par une composition. La loi ripuaire exige, à la vérité, l’exis¬ 
tence du flagrant délit et, de plus, le refus du délinquant de se laisser con¬ 
duire devant les juges; mais il ne faut pas oublier que, dans l’espace qui 
sépare la rédaction de la loi salique de la promulgation de la loi ripuaire, 
une véritable révolution s’était opérée dans l’ordre moral. Les Ripuaires 
étaient devenus chrétiens, et leurs idées s’élaient nécessairement ressenties 
de celte transformation salutaire. Leur loi, comme celles des quatre peuples 
cités, doit être ici écartée du débat. 
Les choses se passaient naturellement de la même manière quand il s’agis¬ 
sait du viol ou du rapt d’une femme mariée. Au lieu de diminuer la cul¬ 
pabilité, l’enlèvement et l’emploi de la violence étaient de véritables cir¬ 
constances aggravantes. Ici encore, l’historien des Franks nous a conservé 
un remarquable trait des mœurs nationales. Virus ayant enlevé Tétradie, 
femme de son oncle, le comte Eulalius, celui-ci se mit à sa recherche, l’at¬ 
teignit et le tua dans les défilés de l’Auvergne. Il réclama ensuite devant 
une assemblée d’évêques et de grands du pays (coram viris magnificis) les 
1 Loi des Bavarois, t. VIII (VII), I, 2; Loi des Burgundes, t. LXVIII, 1,1,2 ; Édit de 
Rotharis, CCX1II; Lois des Wisigoths, L. III, t. IV, 1, 5, 4, 9, 15 (L. III, t. III, 3, 4, suivant le 
manuscrit de Madrid). La loi des Frisons ne dit pas clairement que, pour légitimer la mort 
donnée en cas d’adultère, le flagrant délit était indispensable (tit. V, 1). 
