LE DROIT DE VENGEANCE. 
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la nièce de l’évêque de Nantes, fut obligé de se munir d’un sauf-conduit 
royal pour se mettre à l’abri de la vengeance des parents h 
Un autre attentat à l’honneur des familles, qui légitimait incontestable¬ 
ment la vengeance, ne doit pas être perdu de vue. L’existence de celui qui 
violait la sépulture d’un Frank et dépouillait le cadavre, était mise à la 
merci de la famille du défunt. La loi salique et la loi ripuaire s’expriment à 
ce sujet d’une manière précise et concordante 1 2 . Aussi longtemps que l’au¬ 
teur de ce crime n’avait pas apaisé le ressentiment des parents du mort, il 
était mis hors la loi. Les parents et, à leur défaut, le premier venu pouvait 
impunément le maltraiter et le tuer. La lex antiqua lui donne la qualifica¬ 
tion significative de wargus ( ’wargr , loup'), parce que, toujours traqué par 
ses ennemis, il était réduit à la dure nécessité d’errer dans les bois comme 
une bête fauve 3 . La vengeance nationale s’associait, pour ainsi dire, à la 
vengeance de la famille. Le coupable avait à la fois blessé l’orgueil des 
parents, outragé les cendres des morts et méconnu le sentiment profond de 
l’immortalité de l’âme qui servait de base aux croyances religieuses des races 
germaniques. 
Faut-il ajouter le vol aux divers crimes que je viens d’énumérer? 
Suivant la loi des Wisigoths, le voleur, qui, la nuit, tente d’emporter la 
chose volée, de même que celui qui, pendant le jour, se défend avec l’épée, peut 
être tué impunément 4 . Selon la loi des Bavarois, aucune poursuite d’homi¬ 
cide n’est recevable contre celui qui, la nuit, tue un voleur surpris sur le fait 5 . 
1 Grégoire de Tours, VI, 16. Regalibus munitus praeceptionibus timere parentum dislulit 
minas. On connaît les abus auxquels ces préceptions royales donnèrent naissance sous le règne 
des Mérovingiens. 
2 Loi salique, LV ; Merkee, p 55 : Si quis corpus jam sepultum effodierit et expoliaverit 
et ei sit adprobatum, wargus sit usque in die ilia quant ille cum parentibus ipsius defuncti 
conveniat, et ipsi pro eum rogare debent ut inter homines liceat accedere. Loi ripuaire, 
LXXXVII, 2 : Wargus sit , hoc est expulsus usque dum parentibus salisfacial. 
3 Voy., pour la mise hors la loi, ci-après le chap. II de la sect. II du liv. I er . 
4 Loi des Wisigoths, L. VII, 1; II, 1 5, 16. 
s T. VIII, c. V. Suivant les décrets de Tassilon, un voleur libre ou esclave peut être impu¬ 
nément tué dans les trois cas suivants : S’il veut entrer de force dans une maison; si, étant 
poursuivi et porteur des effets volés, il veut se réfugier dans une curtis; s’il s’enfuit de 
manière qu’il soit impossible de l’atteindre (De popularibus legibus, c. III). 
Tome XL1V. 
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