LA COMPOSITION. 
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Envisagée de ces divers point de vue, la composition présente le mélange 
de caractères divers. Elle lient de la peine proprement dite, en ce sens 
qu’elle humilie le coupable, quelle le dépouille de son avoir et quelle tend 
évidemment à diminuer le nombre des malfaiteurs, par la perspective des 
sacrifices pécuniaires imposés aux délinquants. Elle tient de l’indemnité, en 
ce sens qu’elle est le prix légal de l’abandon du droit de vengeance, dans 
tous les cas où celte vengeance est encore autorisée par la loi salique. Le 
caractère privé prédomine, puisque les deux tiers de la composition sont 
attribués à la partie lésée; mais le caractère public inhérent à tout système 
de répression légale ne fait pas défaut, puisque le tiers restant est assigné 
au roi, protecteur de la sécurité publique. En somme, on ne commet 
aucun anachronisme historique ou juridique en lui donnant la qualification 
d’amende '. 
Nous sommes ici en présence d’une antique coutume de la Germanie, dont 
l’existence est attestée par Tacite. Quand les ancêtres des Franks vivaient 
encore au milieu des chênes séculaires de la rive droite du Rhin, la victime 
du délit, assistée de sa famille, vengeait elle-même l’outrage qu’elle avait 
reçu. Mais alors même l’inimitié n’était pas éternelle; l’auteur des crimes 
les plus graves, l’assassin lui-même obtenait son pardon, moyennant une 
indemnité qu’il payait aux parents de la victime : luitur etiam homicidium 
certo armentorum et pecorum numéro -. La civilisation a marché depuis cette 
époque, et la loi salique, pour faciliter le rétablissement de la paix, pour 
rendre le payement obligatoire au gré de la partie lésée, détermine, pour 
chaque délit, le nombre de sous et de deniers que doit payer l’auteur de 
l’offense. 
Le droit de vengeance peut ainsi s’éteindre de deux manières. Si l’offen- 
seur et l’offensé parviennent à s’entendre, par l’entremise d’amis communs, 
vt faida, quod est inimicitia, post compositionem acceptam postponatur et amplius non requi- 
ralur, nec (Joins teneatur ; serl cavsa sit finita, amicüia manente. 
Laferrière (Histoire du droit français, t. lit, p. 172) a raison de dire que les compositions 
étaient, à l’origine, des traités de paix entre les familles ennemies. 
1 Voy. le § suivant. 
2 De moribus Germ., XXI. 
