LA COMPOSITION. 
Ü)1 
Le délit était un acte d’agression cjui avait pour conséquence habituelle une 
guerre privée entre les parents du délinquant et les parents de la victime : 
F aida, vindicta parenlum. Pour la vengeance, comme pour la réparation 
du délit, les deux familles étaient solidaires K 
Deux titres remarquables de la loi salique constatent la conservation de 
ces usages, longtemps après que les Franks eurent, abandonné leur pays 
d’origine. 
Le titre LV111 (de crene cruda) proclame la solidarité des parents en cas 
d’homicide et règle la procédure bizarre qui doit être suivie, pour atteindre 
les biens des membres de la famille d’un meurtrier insolvable. Celui-ci se 
rendait au Màl et y présentait douze conjurateurs qui affirmaient, avec lui, 
qu’il ne possédait ni sur la terre, ni sous la terre, rien de plus que ce qu’il 
avait donné. Il allait ensuite dans sa maison, prenait aux quatre coins une 
poignée de terre et jetait cette terre, par dessus l’épaule et de la main gauche, 
sur celui qui était son plus proche parent. Alors déchaussé et en chemise, 
ayant un épieu à la main, il franchissait la haie qui entourait son enclos 1 2 . 
Si le débiteur n’avait plus ni père ni frère, ou si déjà ceux-ci avaient 
payé suivant leurs facultés, il jetait la terre sur sa sœur ou sur les enfants 
de sa sœur et, au besoin, sur trois de ses plus proches parents de la ligne 
paternelle et de la ligne maternelle, qui étaient alors obligés de payer par 
moitié ce qui restait dû de la composition. Mais si l’un d’eux n’avait pas 
de quoi payer, il jetait, à son tour, une poignée de terre sur un parent plus 
1 Voy. ci-dessus, p. 115. 
2 On a vu dans le jet de la terre le symbole du transfert de la propriété de la maison. D’au¬ 
tres ont donné une foule d'explications de ces cérémonies étranges. En dernier lieu, Thévenin 
s’est exprimé ainsi : « L’action de lancer la terre sur les parents indique que la possession de 
la maison et du verger qui l’entoure leur est abandonnée et que, avec elle, passe l’obligation 
de payer le restant de la dette. Le débiteur insolvable, en franchissant, l’épieu à la main, la 
haie, c’est-à-dire la limite de l’enclos, fait publiquement connaître que lui, possesseur, délaisse 
sa terre ou mieux qu’il ne la défend plus. L’épieir a ici sa signification propre; il joue le rôle 
de l’arme. Or, l’arme n’est pas seulement l’instrument par excellence à l’aide duquel, prirniti 
vement, le Germain acquérait; c’est aussi l'instrument à l aide duquel il protégeait, défendait, 
bref, gardait le bien acquis; elle intervenait, en conséquence, dans tous les cas où l’homme 
libre déclarait publiquement abandonner son bien. » (Contributions à l’histoire du droit ger¬ 
manique, p. 49.) 
