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LA COMPOSITION. 
riche; et quand celui-ci n’était pas lui-mème en état de satisfaire pleinement 
à la loi, le meurtrier devait composer pour sa vie; c’est-à-dire que, s’il ne 
fournissait pas la somme exigible du chef du meurtre d’un homme de sa 
classe, il pouvait être mis à mort. On le livrait au créancier, sous la foi de 
celui-ci (in fide), à condition de le présenter à trois assemblées judiciaires; 
et si personne ne consentait à le racheter, le créancier acquérait sur la per¬ 
sonne de son débiteur droit de vie et de mort L II est probable que des 
peines sévères atteignaient les membres de la famille qui refusaient d’assister 
à ces cérémonies juridiques “ 1 2 . 
Eu échange de cette lourde responsabilité, les proches parents recevaient, 
en cas d’homicide, une part de la composition fixée par la loi. Le litre LXI1 
prévoit le meurtre d’un père et décide que les fils ne recevront que la moitié 
de la composition. L’autre moitié est attribuée aux plus proches parents du 
côté paternel et du côté maternel. S’il n’existe de parents ni du côté paternel, 
ni du côté maternel, cette part est recueillie par le fisc. On peut présumer 
que des règles analogues étaient suivies en cas de meurtre d’individus autres 
que le père. 
Mais on conçoit sans peine que cette compensation illusoire, même accom¬ 
pagnée du droit de succession, ne pouvait contre-balancer le péril résultant 
d’une solidarité éminemment dangereuse, à une époque où la plupart des 
querelles étaient suivies d’elïusion de sang. Aussi le législateur avait-il 
fourni aux Franks le moyen de se dégager complètement des liens de la 
famille. Celui qui voulait obtenir ce résultat se présentait au Mal, devant le 
Thunginus, et brisait au-dessus de sa tête, en quatre morceaux, trois 
branches d’aune. Il jetait ces quatre morceaux aux quatre coins du Malberg 
et disait, avec serment, qu’il se séparait de ses parents pour le droit de 
succession et pour tous autres rapports. Le titre LX, qui exige l’accomplis¬ 
sement de ces formalités, ajoute : « Si plus tard un des parents meurt ou 
» est tué, il n’aura droit à aucune succession, ni à aucune composition; 
1 C’est eu ee sens qu’il faut entendre le eliap. Vil de l’édit de Chilpéric : cui maluni fecent 
tradatur in manu cl faciant exinde quod voluerint. (Peutz, t. Il, p. H.) 
2 La traduction du tilre LV111 présente de grandes difticullés. Son texte a été visiblement 
altéré par des copistes ignorants. 
