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LA COMPOSITION. 
cetur K » Or, d’après les recherches minutieuses du président Hiver, la 
valeur intrinsèque du sou d’or serait aujourd’hui de 11 francs 85 centimes. 
Celle du denier serait donc d’environ 29 centimes 2 . 
Ce calcul, quand même on le suppose rigoureusement exact, en réclame 
un autre. Pris isolément, il ne suffit pas pour nous édifier sur l’indulgence 
ou la sévérité de la législation franque. Pour nous prononcer en parfaite 
connaissance de cause, nous devons savoir dans quelle proportion la valeur 
ou, pour mieux dire, la puissance de la monnaie a varié depuis cette époque. 
Malheureusement les numismates sont loin d’ètre d’accord à cet égard. 
De Saulcy estime que la valeur de la monnaie était 32,60 fois plus grande 
qu’aujourd’hui. Guérard s’arrête à 10,73. Pétigny admet la proportion 
de 10 à 18, suivant les choses à acquérir. Le président Hiver soutient 
que la puissance relative de la monnaie est de nos jours huit fois moins 
grande 3 . 
Je prendrai pour base l’évaluation la plus modérée et je la rapprocherai 
d’un texte important de la loi ripuaire, qui indique la valeur des principaux 
animaux domestiques. 
Il est raisonnable d’admettre que, chez les Franks saliens et les Franks 
ripuaires, le prix du bétail était à peu près le même. Or, la loi des Ripuaires 
contient la disposition suivante, relative à la composition due par suite d’un 
meurtre : « Tout homme qui doit payer le wergeld pourra donner pour 
» 2 sous un bœuf sain qui ne soit pas privé de ses cornes ni de la vue ; 
» pour 1 sou, une vache qui ne soit pas privée de ses cornes ni de la vue ; 
» pour 6 sous, un cheval sain qui ne soit pas privé de la vue ; pour 3 sous, 
» une jument qui ne soit pas privée de la vue 4 . » 
1 II, 2. 
2 Hiver, ouvr. cit., p. 12. Cette évaluation n’est pas universellement admise. D’après Gué¬ 
rard, le denier valait, sous la première race, environ 23 centimes et le sous d’or 9 francs 
28 centimes [Polyptyque d’Irminon, pp. 135 et suiv.). 
3 Hiver, ouvr. cit., p. 14. Pour les controverses que cette évaluation a fait surgir entre 
MM. de Saulcy, Guérard et Pétigny, on peut consulter la Revue numismatique, t. l < ' r , pp. 242 
et 511; t. Il, pp. 28, 195 et 400; t. III, pp. 169 et 275. Voy. aussi Le Blanc, Traité historique 
des monnaies de France, pp. 7 et suiv. 
4 XXXVIII (XXXVI), 12. 
