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LA PEINE DE MORT. 
CHAPITRE II. 
Les peines proprement dites. 
§ I er . 
S.a peine de mort. 
À l’origine des temps historiques de la Germanie, Tacite attribue aux 
habitants de cette vaste contrée un système de répression nettement carac¬ 
térisé. Certains crimes d’une gravité exceptionnelle entraînaient la mort du 
coupable; ils étaient envisagés comme des atteintes directes et immédiates à 
la sûreté, à l’honneur, à la dignité de la nation. Tous les autres méfaits, 
quel que fût leur caractère ou leur importance, étaient censés ne produire 
que des lésions individuelles. Les coupables étaient livrés à la vengeance de 
la famille offensée, à moins qu’ils ne parvinssent à calmer son ressentiment 
au moyen d’une composition déterminée par la coutume et dont une partie 
était remise au roi ou à la nation, en leur qualité de garants de la paix 
reconquise. 
Parlant des assemblées générales des tribus germaniques, le grand histo¬ 
rien romain s’exprime ainsi : « On peut aussi accuser devant ces assemblées 
» et y déférer les affaires criminelles. La peine est distincte selon le délit. 
» Les traîtres et les transfuges sont pendus à un arbre. Les lâches, les pol- 
» trous, les prostitués sont noyés dans la boue d’un marais, une claie par- 
» dessus. Par celte diversité dans les supplices, ils semblent témoigner qu’il 
» faut que les crimes s’expient au grand jour et que les infamies soient ense- 
» velies. Quant aux délits moindres, tel est le délit, telle est la peine. Les 
» coupables paient une amende en chevaux et en troupeaux ; une partie 
» vient au roi ou à la nation, l’autre au plaignant ou à ses proches '. » 
* De moribus Germanorum, XII; trad. Nisard. On connaît les nombreuses controverses 
auxquelles ce texte a donne naissance. Je crois que les mots cor pore infâmes doivent être 
