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LA PEINE DE MORT. 
chrétiens, connaissaient et appliquaient encore cinq espèces de supplices 
capitaux : Je glaive, le gibet, la lapidation, le bûcher et la roue b 
Si nous passons des Germains des Gaules aux Germains de la Scandinavie, 
nous y trouvons également le système des compositions renforcé par l’ad¬ 
jonction de la peine capitale. Nous y rencontrons même, par une remar¬ 
quable coïncidence, les cinq espèces de supplices capitaux que je viens 
d’indiquer. Les populations germaniques du Nord, qui se trouvaient à l’abri 
de l’influence absorbante du christianisme et de la civilisation romaine, con¬ 
naissaient, comme leurs frères des Gaules, les supplices du glaive, de la 
roue, du gibet, de la lapidation et du bûcher 1 2 . 
Une importante conclusion découle de ces faits incontestables. Un sup¬ 
plice qu’on rencontre chez tous les Germains, à l’époque où ils n’ont pas 
encore abandonné la terre natale, et qu’on retrouve plus lard dans tous les 
pays du Nord et du Midi où ils ont porté leurs armes victorieuses, est 
nécessairement un supplice national. Quand même les rédacteurs de la loi 
salique auraient gardé un silence absolu sur la plus redoutable des peines, 
l’existence de cette peine n’en serait pas moins un fait indéniable 3 . 
Mais les auteurs de la lex antiqua n’ont pas à s’imputer ce silence absolu. 
Dans plusieurs passages de leur code, ils déclarent, en termes formels, que 
certains crimes peuvent avoir pour conséquence la mort des coupables. Ils 
ne laissent subsister aucun doute sur l’existence de la peine de mort. 
Les crimes capitaux étaient répartis en deux catégories; les uns entraî¬ 
naient une condamnation éventuelle et les autres une condamnation directe. 
Les délinquants qui commettaient un méfait de la première catégorie ne 
perdaient la vie que lorsqu’ils se trouvaient dans l’impossibilité de la racheter 
au moyen d’une composition. 
1 J’ai prouve l’existence de ces divers supplices sous le règne des descendants de Clovis, 
dans mon Mémoire sur les peines capitales dans la législation mérovingienne (Bruxelles, 
Hnyez, 1877). Aux cinq peines capitales que je viens d’énumérer, Grimm (Reclitsalterthümer, 
p. 700) ajoute la noyade. C’est une opinion erronée que je crois avoir complètement réfutée 
[ibid., pp. 52 et suiv.). 
2 K. D’Olivecrona, De la peine de mort, p. 29. Paris, 1868. 
5 J’ai indiqué dans mon Mémoire cité les textes des autres lois barbares relatifs à la peine 
de mort. 
