LA PEINE DE MORT. 
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Plusieurs textes prévoient cette hypothèse. Suivant le titre L, le comte 
qui, sans excuse valable, refuse de procéder à une saisie mobilière requise 
pour l’exécution d’un jugement, est obligé de racheter sa vie : de vita culpa- 
bilis esse debet ant quantum valet se reclimat. Le titre LS ajoute que le comte 
qui, au mépris de la loi, a saisi des objets d’une valeur excédant le montant 
de la dette, se trouve dans la même position : aul se redimat aut de vita 
componat. Le titre LVIII, prévoyant le cas d’un meurtrier qui ne peut, par 
manque de ressources, payer la composition attachée à son crime, décide 
que si un des parents ou un autre citoyen ne paie à sa place, il doit, lui 
aussi, payer de sa vie : de vita componat. Le titre Xi 11 applique la même 
règle au puer regis et au lite qui se rendent coupables de rapt d’une femme 
ingénue : de vita componant. 
On a souvent attribué aux mots de vita componat le sens de « sera 
mis à mort, sera puni de mort. » Cette interprétation n’est pas rigoureu¬ 
sement exacte; elle dépasse les prévisions des rédacteurs du texte. 13 ne 
s’agit pas ici d’une condamnation capitale directement prononcée et immé¬ 
diatement exécutable. La condamnation est en quelque sorte indirecte ; son 
exécution est subordonnée à une condition, celle du défaut de payement de 
l’amende légale. Le coupable est obligé de racheter sa vie au moyen d’une 
somme égale à celle qui devrait être payée à sa famille, si quelqu’un lui 
donnait la mort; il est tenu de payer son propre wergeld, sous peine d’être 
culpabilis de vita, en ce sens que la partie lésée acquiert le droit de lui 
arracher la vie. Ce n’est pas la peine de mort telle que la conçoivent les 
peuples modernes. C’est la peine de mort par la légitimation du droit de 
vengeance; mais c’est, en même temps, la preuve manifeste, irrécusable, 
que certains méfaits, à défaut de payement d’une composition élevée, entraî¬ 
naient, dans le système de la loi salique, la confiscation de la vie de leurs 
auteurs L 
1 Dans une formule de Marcull'e, on voit un individu, exposé à cette espèce de mort, aliéner 
sa liberté pour se procurer les moyens de racheter sa vie. Le condamné s’exprime ainsi :« Dum 
et instigante adversario, fragilitate mea praevalente, in cusvs graves cecidi, nnde morlis 
periculum incurrere potueram, sed dum vestra pietas mejarn morti adjudicatum de pecunia 
vestra redimistis, vel pro mea sceleru res vestras complures dedistis,... ab hac die de veslro 
