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LA PEINE DE MORT. 
Pour les crimes de la seconde catégorie, ceux qui font encourir la peine 
de mort d’une manière absolue, le texte de la lex antiqua est beaucoup plus 
laconique. Il ne prévoit qu’un seul cas, et ce cas suppose un crime commis 
par un esclave. Au § 3 du titre XL, nous lisons : « Si un esclave est accusé 
» d’un crime grave, à raison duquel un ingénu devrait être condamné à 
» payer 4,800 deniers qui font 45 sous, et si la rigueur de la question lui 
» arrache l’aveu de son méfait, il devra subir la peine capitale : capilali 
» sententia feriatur. » 
On s’écarterait de la vérité, si l’on se prévalait de ce texte pour sou¬ 
tenir qu’une sentence capitale directe n’était jamais prononcée contre les 
hommes libres. 
La lex antiqua ne renferme pas un mot qu’on puisse appliquer aux crimes 
militaires. La désertion, la trahison, la lâcheté ne sont pas mentionnées dans 
le texte. 
Le même silence est gardé à l’égard des crimes politiques qui compro¬ 
mettent directement l’existence ou la sécurité de la nation. Une loi qui 
punit le meurtrier d’un esclave n’applique aucune peine au meurtrier du roi. 
Le même mutisme se fait remarquer dans la répression des délits les 
plus graves contre les mœurs et la décence publique. La loi punit sévère¬ 
ment le fait de presser la main ou le bras d’une femme libre ; mais elle ne 
s’occupe pas des actes infâmes qui, au dire de Tacite, faisaient enfouir leurs 
auteurs dans la boue des marais. 
Le silence du législateur ne peut s’expliquer que d’une seule manière ; 
c’est que chez les Franks, comme chez les anciens Germains, il existait une 
série de crimes entachés d’une infamie particulière, qui n’admettaient pas 
de composition et entraînaient forcément la mort du coupable. Ainsi que je 
l’ai déjà dit, les rédacteurs de la loi salique, ayant reçu la mission de dresser 
un tarif des compositions, ont naturellement laissé de côté les actes criminels 
qui n’admettaient pas ce mode d’expiation. La répression de ces méfaits, 
servitio petit tus non discedam, sed quidquid reliqui servi vestri faciunt, pro vestro ciut agen- 
tium vestrorum imperio facere spondeo. » (L. Il, 28.) 
C’est exactement l’espèce qui nous occupe. Voy. encore la formule 58 de Y Appendice de 
Marculfe et la formule CXXXV de Lindenbrog (Rozière, L, Lit). 
