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LA MISE HORS LA LOI. 
La mise extra sermonem regis avait la même signification et la même 
portée juridique. Le roi était la personnification vivante de la loi nationale. 
La protection générale, qu’il devait à tous les citoyens, était censée être 
sa parole, son précepte, son ordonnance. L’individu privé de la protection 
des lois se trouvait, à ce point de vue, extra sermonem regis ; il était forban- 
nitus, hors du ban et de la protection commune. C’est en ce sens que Chil- 
debert II, mettant hors la loi l’individu vivant de brigandage, se sert des 
mots : sine lege morialur *. C’est dans le même sens que Chilpéric s’ex¬ 
prime, en permettant à tous de tuer le Wargus sans crainte : ut quicumque 
eum invenerit ... ante (sine) pavido interficiat 1 2 3 . 
Cette rigueur extrême, déployée à l’égard de ceux qui se montraient 
rebelles aux décisions du pouvoir judiciaire, n’a rien qui doive nous étonner. 
A une époque où la plupart des crimes ne donnaient lieu qu’au payement 
d’une composition, des mesures sévères devaient être prises à l’égard de 
ceux qui refusaient de payer leur dette. La partie lésée les sommait de com¬ 
paraître devant les juges, et, s’ils se montraient récalcitrants, le roi les met¬ 
tait hors la loi. Sans cette précaution, de graves inconvénients seraient 
résultés de l’impunité accordée, par le fait, à tout homme dépourvu 
de biens qui serait resté en défaut de payer la composition, soit par lui- 
même, soit par les membres de sa famille 5 . Ce perturbateur de l’ordre 
social devait être exclu de la communauté nationale; mais son exclusion 
n’était pas, en général, irrévocable. Le violateur des tombeaux pouvait ren¬ 
trer dans son pays et récupérait ses droits lorsqu’il avait traité avec les 
parents du mort. Le justiciable récalcitrant obtenait la même faveur lorsqu’il 
acquittait les compositions dont il était tenu 4 . 
Les documents législatifs de l’époque mérovingienne prévoient quelques 
1 Pardessus, Loi salique, p. G12; Decretio Childeberti regis, ohap. VII; Pertz, Légion t. I, 
p. 10. 
2 C. IX. Pertz, II, p. II. 
3 Nous avons vu que, dans certains cas, la loi salique faisait intervenir la famille. Voy. 
ci-dessus, pp. 150 et suiv. 
4 Telle est du moins la décision accueillie par le rédacteur de la /ex emendata (LIX). Au texte 
du litre LVI de la /ex antiqua, il a ajouté les mots : douer, oinnia quae ei legibus imputanlur, 
secundum legem componat. 
