LES CONSEQUENCES CIVILES DU DELIT. 
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pour le vol d’un esclave, tandis qu’il n’édicte que la composition seule pour 
le vol d’un homme libre. 
Un second fait, également incontestable, c’est que la dilatura n’est pas 
la restitution de la valeur de l’objet soustrait ou endommagé. Le mot ne 
figure jamais seul dans le texte de la loi. Il est toujours accompagné des 
termes et capitale , qui désignent manifestement le dédommagement dû pour 
la perte ou la dégradation de l’objet du délit. Aussi la loi ripuaire remplace- 
t-elle quelquefois l’expression excepto capitale et dilatura par damnum et 
dilaturam restituât. 
Le rapprochement de ces deux faits suffît pour prouver qu’on ne 
saurait admettre, pour l’interprétation de cette partie de la lex antiqua, les 
opinions émises par Wendelinus, Bignon, Cujas, Eckhard, Grimm, Eichhorn, 
Walter, Pardessus, Behrend et Gengler. Pourquoi aurait-on récompensé 
celui qui fait découvrir le meurtrier d’un esclave, alors qu’on ne récom¬ 
pensait pas celui qui dénonçait l’assassin d’un homme libre? Pourquoi 
aurait-on astreint le voleur d’un esclave, d’un animal, d’une clochette, à 
l’obligation de payer des frais de justice, des intérêts moratoires et autres, 
tandis qu’on en aurait dispensé le voleur d’un homme libre de naissance? A 
l’aide de quelles raisons pourrait-on expliquer et justifier la conduite d’un 
législateur qui imposerait cette charge à celui qui vole un esclave et non à 
celui qui tue un esclave, à celui qui endommage ou vole un animal et non à 
celui qui le fait périr? En somme, l’opinion de Waitz, malgré les objections 
qu’elle rencontre, est celle qui offre le plus de vraisemblance. La dilatura 
était probablement une somme fixée par la coutume et qui, dans certains 
cas, venait sadjoindre à la composition. Un fragment mérovingien, datant 
de l’époque où la dilatura avait été jointe au wergeld, la fixe à trente sous 
pour le meurtre d’un homme libre et à quinze sous pour le meurtre d’un 
affranchi ou d’un puer régis l . 
Malgré les ténèbres qui continuent à envelopper cette partie de la légis¬ 
lation franque, il est au moins certain que, dans certains cas, le délinquant, 
pour se libérer, était obligé de payer à la fois le frcdus, le faidus, le capitale 
et la dilatura. 
1 Merkel, Nov. 274 . 
