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LES DELITS ET LES PEINES. 
bilités historiques. Il ne suffit pas de dire qu’il serait absurde de ne pas 
admettre une composition pour un ou plusieurs actes isolés, alors qu’une 
composition est indiquée pour la bigamie, qui n’est autre chose que l’adul¬ 
tère en permanence. Celte anomalie, cette inconséquence si l’on veut, a long¬ 
temps caractérisé les coutumes belges, formées sur la terre natale de la loi 
salique et dans lesquelles cette loi a laissé tant de traces. En 1674, le Par¬ 
lement de Tournai constata, pas un arrêt du 23 septembre, qu’il n’existait 
pas encore en Flandre une peine légale pour la répression de l’adultère L 
Il est, au moins, certain qu’aucun texte de la loi salique ne saurait être 
appliqué à l’adultère commis par la femme. Les passages cités exigent que 
le coupable se soit emparé de l’épouse ou de la fiancée d’autrui ( uxorem 
alienam, sponsam alienam ). Il n’est fait aucune mention de la femme qui a 
volontairement violé la foi conjugale. Existait-il pour elle une peine réglée 
par la coutume? Avait-elle commis un crime irrachetable et nécessairement 
puni de mort? Était-elle abandonnée à la vengeance du mari, de la famille 
de celui-ci et même de sa propre famille? Cette dernière supposition est la 
plus probable. Nous trouvons dans Grégoire de Tours plusieurs exemples de 
femmes mises à mort par les membres des deux familles qu’elles avaient 
déshonorées par leur immoralité 1 2 . Il se peut que les Franks fussent à cet 
égard de l’avis des Wisigoths, dont la loi déclare que la femme adultère 
doit être livrée à son mari, qui peut la traiter, ou la faire traiter, comme il 
le juge à propos 3 . C’était le système suivi par les anciens Germains, qui 
laissaient au mari le choix du châtiment de l’épouse infidèle. Il n’y a point 
de pardon, dit le grand historien romain, pour la pudeur qui s’est prosti¬ 
tuée : publicatae pudicitiae nulla venia 4 . 
1 De Ghewiet, Institutions du droit belgique, part. IV, lit. VI, § 19, art. 7 (t. II, p. 505; 
l rc édit, in-8°). 
- Vov. ci-dessus, p. 118. Grégoire de Tours, Hist. Frmic., V, 55; VI, 50. 
3 L. III, t. IV, 5. 
4 Tacite, Gerw., XIX. 
