LES TRIBUNAUX. 
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dans le régime (]ue nous font connaître les plus anciennes rédactions de la 
loi salique K 
La centaine n’était pas, comme le supposent plusieurs savants français, 
une phalange composée de cent chefs de famille Elle n’était pas « une 
» centaine mobile, ambulante et purement numérique, » ingénieusement 
organisée pour la répression du brigandage, par les rois mérovingiens de 
la fin du VI e siècle. La centaine était, dès la promulgation de la loi salique, 
une unité territoriale, une circonscription administrative et judiciaire. On 
se trompe en soutenant que la centaine, d’abord division mobile et pure¬ 
ment personnelle, fut transformée en centaine géographique et permanente, 
à la fin du VII e siècle, « quand les Franks eurent fondé des établisse- 
» ments stables et furent devenus des propriétaires territoriaux 3 . » 
L’opinion émise par Montesquieu, reproduite et développée par Guérard, 
est radicalement inconciliable avec la vérité historique. Les Franks ne se 
sont pas choisi des demeures fixes et ne sont pas devenus propriétaires 
fonciers, après leur conversion au christianisme et la fondation de l’empire 
mérovingien dans les Gaules. Us avaient des demeures fixes et possédaient, 
à titre particulier, des maisons, des jardins, des terres, des vignes et des 
bois, lorsqu’ils vivaient encore dans les plaines septentrionales de la Belgique 
actuelle 4 . La loi salique, dans ses plus anciennes rédactions, détermine 
soigneusement les règles qui doivent être suivies pour les donations, le 
partage des successions ab intestat et la cession de biens 5 . Elle punit 
sévèrement ceux qui détruisent les haies et les clôtures, qui fauchent l’herbe 
d’un pré qui ne leur appartient pas, qui ensemencent et labourent le champ 
d’autrui, qui enlèvent du bois ou des raisins dans les forêts et les vignes 
1 Voy. Sohm, Reichs- und Geriehtsverfassung, pp. 181 et suiv. 
2 Montesquieu, Esprit des lois, L. XXX, e. XVII; M lle de Lézardièke, Théorie des lois poli¬ 
tiques de la monarchie française, t. II, p. 105; Guérard, Essai sur le système des divisions 
territoriales de la Gaule, p. 54; Polyptyque de l’abbé Irminon, 1.1, p. 45; Jacobs, Géographie 
de Grégoire de Tours, pp. 85 et suiv. 
3 Les mots placés entre guillemets ont été empruntés à YEssai sur le système des divisions 
territoriales de la Gaule, par Guérard, p. 57. 
4 Loi salique, t. IX, XXVI1, XXXIV, XLVI, LVI1I, LIX. 
s Tit. XLVI, LVI1I, LIX. On ne saurait prétendre que ces titres ne s’occupent que d’objets 
mobiliers. Il y est expressément parlé de maisons et de terres. J’y reviendrai. 
