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LES TRIBUNAUX. 
de leurs voisins, qui usurpent un domaine rural, qui entassent dans leurs 
granges des récoltes volées, qui font paître leur bétail dans les champs, les 
prés et les vignes de leurs concitoyens U Partout se montre la législation 
d’un peuple guerrier, qui n’a pas répudié l’esprit de conquête, mais qui 
n’en a pas moins définitivement renoncé à la vie nomade et au commu¬ 
nisme. Les demeures étaient fixes, et la propriété individuelle se trouvait 
placée sous la protection de la justice nationale. Il y avait, à la vérité, des 
terrains vagues appartenant en commun aux habitants des villages; mais, 
pas plus qu’aujourd’hui, l’existence de ces terrains n’était un obstacle à 
l’admission de la propriété privée 2 . 
On acquiert la même conviction en lisant les textes de la loi salique 
que j’expliquerai plus loin et qui se réfèrent à l’exercice du pouvoir judi¬ 
ciaire. Quand le législateur exige l’intervention de ce pouvoir tutélaire, il 
ne se contente pas d’imposer au justiciable l’obligation de se présenter 
devant le centenier ( thunyinus); il lui ordonne, au contraire, de réclamer 
l’intervention d’un tribunal siégeant au Malberg, lieu fixe, déterminé, 
connu de tous et existant sur le territoire de chaque centaine 5 . Quand il 
s’agit de procéder à l’exécution d’un jugement, c’est au comte du payas 
où se trouve située la maison du condamné que le demandeur doit s’adres¬ 
ser 4 . Ici encore tous les textes éveillent l’idée d’une possession définitive 
du sol, d’un établissement stable et permanent. 
L’erreur que je combats a sa source dans une fausse interprétation du 
chapitre 1 er du décret de Clotaire II, de b96, ainsi conçu : 
« Comme ceux qui sont chargés des gardes nocturnes ( ad waclas consli- 
» tuli) laissent souvent échapper les voleurs et que même, à cause de leurs 
» propres crimes et de connivence avec les voleurs, ils s’abstiennent de 
» faire les rondes, il est décidé qu’on établira des centaines. La trastis 
» (troupe, phalange), dans la centaine de laquelle un objet aura disparu, 
» restituera le capital et devra poursuivre le voleur, à moins qu’elle ne 
' Tit. IX, XXVII, XXXIV, XLV. 
2 C’est à ces terrains vagues que se réfère le litre XLV de la loi salique. 
5 Voy. les tit. XLVI, LVI, LVII. 
* Ta. L. 
